Человек из-под земли

- Здесь. У меня есть три главных подозреваемых. Номер один: здешний посредник по продаже недвижимости, Брайан Килпатрик. Он знал, что Элизабет застрелила мужа. Похоже, она по сей день платит ему за молчание. Это могло стать причиной убийства Стенли Броудхаста и Элберта Свитнера.

- Каким образом?

- Килпатрик был материально заинтересован в том, чтобы первое убийство оставалось в тайне.

- Шантаж?

- Скажем, замаскированный шантаж. Не исключено также, что он сам добил Лео Броудхаста. Если это так, то у него были гораздо более важные причины заткнуть рот этим двоим. Элберт Свитнер знал, где похоронен Лео, а Стенли пытался его откопать.

- А с чего ему было добивать Лео Броудхаста?

- Тот увел у него жену. Кроме того, как я уже сказал, он немало с этого поимел.

- Опиши-ка мне его, Лью.

- Около сорока пяти лет, рост больше метра-восьмидесяти, вес около девяноста килограммов. Глаза голубые, волосы рыжеватые, вьющиеся, на макушке чуть поредели. На носу и скулах проступают сосуды, - я помолчал. Его видели в субботу в Нортридже?

- Сейчас я задаю вопросы. У него есть особые приметы?

- Явных нет.

- А кто остальные подозреваемые?

- Хозяин гостиниц по фамилии Лестер Крендалл - это номер два. Полный, приземистый, рост метр-семьдесят, вес восемьдесят килограммов. Волосы с проседью, темные, большие баки. Происхождение самое простое, и это видно. Но он сообразителен и надежен.

- Сколько ему лет?

- Говорит, что скоро шестьдесят. У него такой же повод прибить Лео Броудхаста, что и у Килпатрика.

- Шестьдесят - это многовато, - заметил Эрни.

- Дело бы ускорилось, если бы ты выложил карты на стол. У тебя есть описание и ты стараешься установить, кто это такой?

- Вроде того. Проблема в том, что я не могу стопроцентно положиться на своего информатора. Она могла убить Лео Броудхаста, потому что тот разбил ее брак и оставил ни с чем.

- Это не женщина, - сказал Эрни. - А если так, то вся моя теория летит псу под хвост. Разве ни один взрослый мужчина, кроме перечисленных не мог убить и не имел причины на то?

Я отвечал медленно с тяжелым сердцем:

- Садовник Фриц Сноу, который своим бульдозером закопал тело Лео Броудхаста вместе с его машиной. Мне не кажется, что он способен совершить убийство, но, Лео его обидел. Да и Элберт Свитнер тоже.

- Сколько лет этому Сноу?

- Тридцать пять - тридцать шесть.

- Как он выглядит?

- Метр-семьдесят пять, семьдесят килограммов. Волосы каштановые, лицо припухшее, глаза зеленые. Плаксивый, неуравновешенный, видимо, это наследственное...

- У него есть какие-то физические дефекты?

- Прежде всего, заячья губа...

- Почему ты сразу мне этого не сказал?

Я отодвинул трубку от уха, потому что Эрни повысил голос. В дверях показалась Джин, она схватилась за притолоку обеими руками, не спуская с меня глаз. Лицо ее было бледно, а глаза темнее, чем когда-либо.

- Где находится этот Фриц Сноу?

- Милях в полутора от того места, где нахожусь я. Хочешь, чтобы я привез его?

- Нет, это нужно делать официальным порядком.

- Разреши мне сперва поговорить с ним, Эрни. Я представить себе не могу, что он убил трех человек или хотя бы одного!

- А вот я могу, - отрезал Эрни. - Парик, усы и борода, найденные на Свитнере, ему не принадлежали, не подходили ему. Я предположил, что они принадлежат убийце, нацепившему их на Свитнера, Чтобы сбить нас с толку. Я велел прочесать магазины и мастерские, где делают парики. Оказалось, что твой номер "четвертый" купил все это на дешевой распродаже в магазинчике на Вайн-Стрит.

Я не хотел этому верить.

- Но он мог купить это для Элберта Свитнера...

- Мог, но он этого не сделал. Он купил все месяц назад, когда Свитнер еще сидел в Фольсоме. Так что покупал для себя. Он специально просил подобрать ему усы, которые прикрыли бы шрам на верхней губе.

- Фриц?! - спросила Джин, когда я положил трубку.

Похоже на то.

Я рассказал ей о парике, бороде и усах, купленных Фрицем. Джин закусила губу.

- Нужно было слушать Ронни!

- Он что, узнал Фрица в том человеке из каньона?

- Этого я не знаю. Но недели две назад он рассказал мне, что видел Фрица с бородой и длинными черными волосами. Когда я начала его спрашивать, он выкрутился и заявил, и заявил, что это - выдумка.

Мы вдвоем прошли в комнату, где спал мальчик. Стоило матери коснуться его плеча, он мгновенно проснулся и сел, прижимая к себе подушку, дрожа и широко открыв глазенки. Это было первое свидетельство того, как глубоко он пережил трагические испытания.

- Я боялся, что меня поймает черный человек! - заявил он.

- Я ему не дам поймать тебя, - ответил я.

- А папочку он поймал...

- А тебя не поймает!

Мать взяла его на руки и с минуту он казался довольным. Но через минуту ему надоела женская забота, он высвободился и, стоя на высокой кровати, был с меня ростом. Потом он немного попрыгал на пружинном матрасе, чтобы быть выше меня.

- Это Фриц был черным человеком? - спросил я его.

Он встревожено глянул на меня.

- Я не знаю...

- Ты когда-нибудь видел его с длинными черными волосами?

Он серьезно и обстоятельно закивал головой.

- И с бородой, и с этими... как они называются?

Он коснулся пальчиками верхней губы.