Человек из-под земли

- Когда это было, Ронни?

- Когда я в последний раз приезжал в гости к бабушке Нелл. Я пошел в сарай и там был Фриц с длинными волосами и бородой. Он рассматривал фотографию одной дамы.

- Ты знаешь эту даму?

- Нет. Она была без одежды, - его мордашка была испуганной и взволнованной. - Только вы ему не говорите, что я рассказал вам! Он сказал что если я расскажу, мне будет плохо...

- Ничего плохого с тобой не случится, - "не с тобой", - мысленно прибавил я. - А в субботу ты тоже видел Фрица с длинными волосами?

- В субботу?

- В каньоне, возле охотничьего домика?

Он глянул на меня смущенно и непонимающе.

- Я видел черного человека. У него были длинные черные волосы, но он был далеко. Я не знаю, Фриц это был или нет.

- А как ты думаешь, это был он?

- Не знаю!

Голосок его стал напряженным, словно его детская память отразила вещи, укрывающиеся от его понимания. Он повернулся к матери и заявил, что хочет есть.

35

Я подвез Джин и Ронни к ресторану в центре города, а сам снова поехал через негритянские кварталы к Фрицу и миссис Сноу. Мостовая перед ее домом превратилась в сплошной поток. Я остановил машину на асфальтовой площадке за старым белым "Ремблером" хозяйки и аккуратно запер дверцу на ключ. Миссис Сноу открыла мне прежде, чем я успел постучать. Она всматривалась в дождь за моей спиной, словно была уверенна, что я не один.

- Где Фриц? - спросил я.

- У себя в комнате. Вы можете, если хотите, поговорить со мной, мистер. Я всегда говорила за него и, наверное, всегда буду говорить.

- Простите меня, но на сей раз он должен будет говорить сам.

Я прошел мимо нее в кухню и открыл дверь комнаты Фрица. Он, съежившись, сидел на железной кровати и прятал лицо в ладонях. Он был неразумным и беспомощным созданием, и мне противно было то, что я должен был сделать. Суд привлечет к нему внимание толпы, в тюрьме он будет последним парией, как этого боялась его мать. Я чувствовал спиной ее встревоженное присутствие.

- Фриц, ты купил парик где-то месяц назад? - спросил я. - Парик, усы и бороду?

Он оторвал руки от лица.

- Мо-ожет и купи-ил...

- Я знаю, что купил.

- Ну, так чего ж вы спрашиваете, мистер?

- Я хочу знать, зачем ты его купил?

- Чтоб иметь длинные волосы... И спрятать вот это... - он поднял указательный палец к искалеченной верхней губе. - Ни одна девочка не позволяет мне поцеловать ее. Я только раз в жизни целовал девочку...

- Марту?

- Да-а, она одна мне разрешила... Но это было давно... шестнадцать или восемнадцать лет наза-ад... Я прочел в киножурнале о париках, поехал в Голливуд и купил весь комплект... Я хотел снять девочку на Сансет-Стрип и забавляться, как все-е...

- И снял?

Он грустно покачал головой.

- Я только раз там был... Она не хочет, чтобы я снимал девочек...

Его взгляд обогнул меня и задержался на матери.

- Я - твоя девочка, - весело сказала она, - а ты - мой парень!

Усмехнувшись, она подмигнула ему, но в глазах ее стояли слезы.

- А что случилось с твоим париком, Фриц? - спросил я.

- Не зна-аю... Я спрятал его под матрас, а кто-то забра-ал...

- Наверное, Элберт Свитнер, - вмешалась его мать. - Он был в нашем доме на прошлой неделе...

- Он пропал намного раньше, почти месяц назад... Я только раз вышел в нем к девочкам...

- Мы вышли, - поправила его мать.

- Мы вышли, - повторил он.

- Ты уверен, Фриц? - спросил я.

- Да-а...

- А ты случайно не поехал вечером в субботу в Нортридж и не надел его на Элберта Свитнера?

- Не-ет...

- И его не было на тебе в субботу утром в каньоне? Когда ты пырнул ножом Стенли?

- Я любил Стенли. Зачем мне было бить его ножом?

- Потому что он пытался откопать тело своего отца. Не ты ли убил также и его отца?

Он быстро-быстро закрутил головой.

- Прекрати, Фриц! - сказала его мать, - тебе будет плохо.

Он застыл, свесив голову, словно со сломанной шеей. Потом заговорил:

- Я похоронил капитана Броудхаста и сказал вам об этом, мистер. Но Стенли я не пырнул. Я в жизни никого не пырнул ножом!

- Не пырнешь, - поправила его миссис Сноу, - никого в жизни не пырнешь ножом.

- Никого не пырну ножом... - повторил он. Ни капитана Броудхаста, ни Стенли, ни... - он поднял голову. - Кто был третьим?

- Элберт Свитнер.

- Его тоже не пырнул.

- Не _п_ы_р_н_е_ш_ь_! - поправила мать.

Я повернулся к ней:

- Позвольте ему самому от себя говорить, миссис!

Мой резкий тон придал ее сыну смелости.

- Да, позволь мне самому от себя говорить!

- Я хотела только тебе помочь...

- Да-а, ты хотела... - однако в его голосе была нотка сомнения, она усиливалась, хоть он и продолжал сидеть на краешке кровати, словно подбитая птица. - Куда же подевался мой парик и все остальное?..

- Кто-то взял его, - сказала она.

- Элберт?

- Может, и Элберт.

- Я тебе не верю! Это ты сама взяла!

- Ты говоришь глупости!

Его глаза поползли вверх, к ее лицу, медленно, словно два ползущих по стене червяка.

- Это ты их стащила из-под матраса! - он стукнул кулаком по постели для подтверждения своих слов. - Я не такой дурак!

- Но глупости говоришь. Зачем мне твой парик?

- Потому что ты не хочешь, чтобы я снимал девочек. Ты ревнуешь!