Человек из пропавшей страны

– Где Дед Мороз? – в шутку крикнул кто-то.

– Щас будет! – ответили ему.

Парни поймали на улице первого попавшегося Деда Мороза и тот, хмельной и ошарашенный, прижимая к себе заляпанный мешок, произнес поздравления у пышной елки на сцене. Морозу никто не заплатил, а когда он об этом заикнулся, вежливо вытолкали на воздух. Поняв, кто отдыхал в ресторане, Дед Мороз проворно скрылся за углом, радуясь, что не пострадал. Здоровье – тоже гонорар.

На сцене музыканты заиграли шансон. Пел немолодой певец с бородой. Душевно пел. Ему подпевали две артистки местного разлива. Веселье закружилось. Музыка, закуска, коньяк, вино. Разгорячившись, курить стали прямо в зале. Кто-то открыл окно. Народ потянуло танцевать. Танцующие вышли на центр, столы отодвинули. Однако Сафаров заметил, что “пехота”, как тогда стали называть простых рэкетиров, от танцев воздерживалась и на спиртное не налегала. Была вероятность, что придут нежелательные “гости”. Для охраны порядка на улице дежурил милицейский “Уазик” со снятыми дверными ручками. Из ресторана временами выходил человек с пакетами и передавал в машину отборные закуски, специально упакованные на кухне.

Словно вгоняя веселье в лирическую ипостась, заиграл медленный танец. Девушек быстро разобрали. Палладий вышел с Алисой. Чувственно лежали на плечах партнера ее руки, струились по спине волосы темного каштана, улыбались чуть раскрытые губы. Она разговаривала с Палладием. Из-за громкой музыки их лица были настолько близко, что касались носами. Сафаров, как завороженный, смотрел на нее и вдруг понял: он это где-то уже видел. На выпускном вечере! Точно! Когда Нелли Ушакова танцевала с Юркой! А Сафаров, влюбленный в Нелли, держал в руках набирающие жирок бока учительницы – златовласки. “Вот так совпадение”, – подумал он. И чем больше он смотрел на Алису, тем яснее теперь понимал, что она очень похожа на Нелли. Неужели он полюбил ее лишь за то, что она напоминала ему Нелли? Сафаров тут же отбросил эти мысли, поскольку Алиса несравнимо прекраснее. В его кровь выплеснулся адреналин, а он решил сделать то, что не сделал тогда, на выпускном.

Сафаров дождался, когда Палладий сядет на место, подошел к центральному столику и, наклонившись, что-то сказал Палладию. Было видно, как хозяин банкета удивился и коротко ответил. Затем, когда заиграл следующий медленный танец, Алиса привычно повернулась к Палладию, но к ней быстрым шагом подошел появившийся из ниоткуда Сафаров.

– Алиса, я приглашаю тебя.

Она от неожиданности рассмеялась, затем с удивлением посмотрела на Палладия, который ей снисходительно кивнул и снова посмотрела на Сафарова широко раскрытыми глазами.

– Ты?!

Сафаров протянул руку, подхватил ее за локоть, и они начали танцевать. Теперь ее руки лежали на его плечах, а он держал ее за талию мгновенно вспотевшими ладонями. Как во сне он вел партнершу, которая руками немного упиралась, чтобы он не прижал ее к себе совсем вплотную.

– Как дела? – спросил Сафаров.

– Нормально, – ответила она.

Алиса быстро пришла в себя, а Сафаров, преодолевая волнение, старался понять, что именно делало ее такой прекрасной. Она безусловно красива, и даже, возможно, не имела во внешности изъянов, которые нужно тщательно скрывать. Но было еще неуловимое нечто. Она наслаждалась собой. Своими движениями, внешностью, внутренним покоем. Она могла быть разной. Болтливой, как тогда после самолета, молчаливой, как во время прогулки на лыжах с ним, и желанной, как сейчас.

– Как у тебя дела? – спросила она, смотря на него смелыми изумрудными глазами.

Он дождался момента, когда будет спиной к столику, за которым сидел Палладий, и сказал:

– Ты мне нравишься.

В изумрудных глазах появилась секундная растерянность, которую быстро сменила прохлада.

– Ну и что? – ответила она. – Я многим нравлюсь.

Ее слова он не расслышал, но прочитал по губам.

– Мне больше, – Марат сказал это, потому что не знал, что ответить.

Она игриво улыбнулась и ответила:

– А ты мне нет.

– Что я могу сделать, чтобы понравиться? – выдал очередную глупость Сафаров.

Она снова улыбнулась, более доброжелательно, и ответила:

– Ничего. Без вариантов.

– Любишь его? – спросил он, имея в виду Палладия.

– Тебя это не касается, – теперь она улыбалась саркастически.

Весь зал в это время наблюдал за молодыми. Сафарову сочувствовали. Встать на дороге Палладия безнаказанно нельзя. А этот дурачок на глазах у всех танцует с его любимой женщиной! В Японии бойцы якудза за такое давно бы пристрелили в кладовке ресторана. Но Сафаров предусмотрительно спросил разрешение у него самого, и теперь мог хотя бы сослаться на устное разрешение, которое Палладий снисходительно изрек.

В конце танца Алиса произнесла скороговоркой:

– Ты не думай, что я на тебя запала, ну позвала погулять, и что с того? Мне просто захотелось развеяться и ничего тут больше нет.

– Я тебя украду, – продолжал нести ересь Сафаров.

– Прекрати. А то я скажу, что ты наговорил мне пошлостей, – она посмотрела угрожающе.