Человек каменного века. Часть 1

– Мне его дала мама, когда я подрос и стал пасти овец. А еще она мне сказала, что он заговоренный и принесет беду всякому, кто возьмет его в руки, без моей, а теперь и без твоей воли. Что его нужно беречь. Что его нужно будет отдать старшему сыну, или, в крайнем случае, лучшему другу.

– На пластинке, из которая была вделаны в этот нож, записана история жизни на этой планете. Я только начал с этим разбираться. Кто-то хотел, чтобы эта история осталась никому не известной. Но мы получили это Послание. Теперь осталось его понять и сделать правильные выводы. Вообще-то, это мечта каждого Исследователя. Но мне почему-то грустно.

От углей костра вверх взлетали искры. Над углями периодически вспыхивали и пробегали язычки пламени. Легкие волны шуршали, накатываясь на галечный берег. Где-то вдалеке кричала ночная птица.

Часть 3. Шесть с половиной тысяч лет тому назад, среди звезд

Глава 1. Бумеранги над озером

Раннее утро. На небольшом прибрежном озере кормится стая крупных уток. Неожиданно раздается нарастающий свистящий звук и над водой проносятся два бумеранга. Утки замечают угрозу и начинают тяжело взлетать. Но слишком поздно. Один из бумерангов попадает во взлетающую утку, та падает в воду, трепыхается и пытается спрятаться в камышах. Второй бумеранг взмывает вверх и, описав плавную дугу, падает у ног Тирита и Лунгона. Парни сильно выросли и стали существенно крепче.

– Ты попал, тебе и доставать, – говорит Тирит.

Лунгон входит в воду, быстро плывет к подбитой утке, ловит ее, быстро сворачивает ей голову, подбирает бумеранг, вплавь возвращается и бросает утку на берег.

– Держи, – у меня уже шесть штук, у тебя четыре и гусь, может хватит?

– Тирит, запихивая утку в свою заплечную корзину: – Нет, давай еще пару добудем, дети любят утятину, я тоже.

Лунгон поднимает свою корзину, и они оба уходят в направлении следующего озерка.

* * *

Два парня входят в поселок, расположенный на берегу небольшого озера. Однотипные домики со слегка покатыми крышами вытянулись в ряд на набережной. На небольшом удалении стоит посадочный модуль. Пробоина в нем заделана. Навстречу парням выбегает ребенок лет четырех – пяти. Радостно кричит. На крик выбегают еще несколько детей, все примерно одного возраста. Появляется несколько взрослых. Дети окружают парней и начинают просить показать добычу. Те достают уток и гуся. Взгляд скользит по игре света на ярких, со следами крови, крыльях птиц.

* * *

Расскажи что-нибудь еще, – повзрослевшая Эва спрашивает Анга, удобно расположившись головой у него на животе. Они лежат в тени большого дуба, рядом стоит потрепанный кентавр, обвешанный мешками.

Анг, немного помедлив, отвечает: – Ну, например, когда девушка вырастает, ее мать выбирает ей жениха – обычно из соседнего селения или еще дальше. Она договаривается с его матерью или с другими родственниками, если мать жениха уже умерла, платит за него выкуп – несколько кремневых лезвий или ниток бус из раковин или еще что-то ценное, и уводит его с собой.

После этого празднуется свадьба. Все приходят посмотреть на нового жителя селения, дарят невесте подарки, обычно что-то из домашнего обихода – страусовые яйца, веревки, ремни, корзины, иногда даже глиняную посуду. После этого все пьют пиво, забивают барана, жарят мясо и пляшут до утра. С этой ночи молодой муж начинает спать со своей женой. Правда он может не понравится жене, в таких случаях ему приходится спать с ее мамашей, раз та его выбрала, но такое бывает редко.

В любом случае он должен построить для своей жены новый дом. Обычно бывает достаточно отремонтировать старое жилище, какое – укажет мать жены, обычно – оставшееся от каких-то ее родственников. Нужно бывает надстроить стены, вынести мусор с глиной пола, поставить новые балки вместо ветхих, уложить на них ветки, потом камыш, потом глину, причем так, чтобы вода с нее стекала не внутрь, а наружу жилища, поверх глины уложить камни. После того, как жилище построено, он обязан жить со своей женой до тех пор, пока у них не родится ребенок, а потом еще 3 года. После этого он, если захочет, может уйти, но обычно не уходит, точнее не уходит просто так. Бывает, его уводит другая женщина, но это отдельная песня.

– А если они живут, а детей у них нет? – спрашивает девушка.

– Если они живут год, а детей у них нет, то мать девушки может его вернуть, забрав назад всю отданную плату.

– Странно это все, слушай, а если, а если ему просто не захочется спать ни с дочкой, ни с ее матерью?

– Что значит, не захочется? Во-первых, кто его спрашивает, так принято и все. А во-вторых, куда он денется? Его мать принять его не может, это позор и повод для драки. Жить вне селений опасно. В ближайших селениях его никто не примет. Бывает, что такие беглецы прибиваются к торговцам и кочуют вместе с ними, работая у них носильщиками. Иногда какая-то небогатая семья, где много дочек, может приютить такого бедолагу, особенно когда им на нормального парня не хватает бус и ракушек. Вот так.