Человек каменного века. Часть 1

– Коллеги, друзья! Я получил ответ на наш призыв о спасении. Начну с самого неприятного. У нас не было полной страховки, наш посадочный модуль сильно поврежден и не может служить платой за организацию спасательной экспедиции. Просто так спасать нас невыгодно, и спешить делать это никто не хочет. Это плохая новость.

Но есть и хорошая. Нам предлагают отработать наше возвращение. Причем отработать тем, в чем мы хорошо разбираемся. Нам предлагают выполнить детальное обследование прилегающей территории и морского мелководья, с тем, чтобы потом, на основании отобранных образцов и полученных данных, можно было на какой-то планете организовать тематический парк. Для этого нужно отловить и отсканировать по несколько десятков экземпляров каждого вида животных и растений.

Кто-то подает реплику: – Для этого нужно оборудование, много специального оборудования!

– Дайте мне договорить, потом я отвечу на все вопросы! Такое оборудование у нас уже есть. Прибыло сегодня. Остальное прибудет в ближайшее время. Для того, чтобы выполнить полученный заказ, придется потрудиться. Я думаю, что имеет смысл. Далее, может возникнуть вопрос, насколько все это законно. Отвечаю – это незаконно. Заниматься сбором коллекции буду я и четверка молодых людей. Эва, Тирит и Лунгон еще не обрели своей сущности, претензий к ним быть вообще не может. Анг – не подпадает под действие законов метрополии. В отношении остальных членов нашей команды – дело это добровольное, но и возможное наказание не слишком суровое. Претензии могут быть только в плане нарушения объемов и методики выполненных работ. Еще они могут приостановить работы до выяснения всех обстоятельств. Но мы и так приостановили работы на несколько лет. В качестве крайней меры могут конфисковать наш посадочный модуль – но вряд ли будут это делать – он непригоден для использования. Все остальные вопросы могут быть только ко мне. Я знаю, что им ответить.

Реплика из темноты: – Как долго придется бегать по горам и ловить зверей?

– Примерно полгода, может быть год.

– А где это оборудование?

Интонация голосов изменилась с тревожной на возбужденную. Север отвечал на многочисленные вопросы и думал о том, что наконец-то у маленькой группы людей, не имеющих своей собственной планеты и оказавшихся на дикой планете на окраине галактики, появилась надежда вернуться к более привычному для них уровню цивилизации. Они этому обрадовались. Его ситуация была другой. Реально он принял решение возглавить операцию по массовой добыче и контрабанде живых объектов, причем непонятно, для кого, и что потом с этими объектами собираются делать.

Но было уже поздно. Он объявил о принятом решении и не собирался его менять. Отвергать предложение, оставаться на планете и погружаться в деградацию было бы еще печальнее. Так у людей появлялся шанс. Но не у него. Так сложилось, что он уже знал слишком много, чтобы Ватунг и его партнеры могли чувствовать себя в безопасности. Поэтому вряд ли ему удастся надолго остаться в живых после того, как будет передан груз. Придется остаться на планете. Здесь ни Ватунг, ни власти метрополии его искать не будут. А если и будут, то вряд ли найдут.

Глава 4. Начало охоты

Саванна, вскоре после восхода солнца. Стада слонов и копытных пасутся среди буйной зелени, здесь же стаи птиц, несколько львов. На небольшом холме группа из пяти человек: Север, двое парней, Эва и Анг, все верхом на кентаврах.

Тирит: – ну, с кого сегодня начнем?

Лунгон: – давай со слонов – они самые тяжелые! Вон, смотри, какой круглый и уши у него прямо светятся розовым.

Север улыбается: – Со слонов, так со слонов. Слезайте и разворачивайте платформы.

Мужчина достает из седельной сумки пять птичек размером со скворца, с яркими оранжево-желтыми клювами, дует каждой в клюв и подбрасывает вверх. Птицы поднимаются вверх, описывают полукруг и подлетают к группе из пяти слонов, крупного самца, двух самок и двух слонят разного возраста. Птицы садятся на головы слонам, начинают их клевать, но слоны не обращают на это никакого внимания.

Север закрывает сумку, видно, что в ней уложено еще много таких птичек, осматривается вокруг и командует: – Теперь, погнали, пока слоны еще стоят!

Отряд скачет по высокой траве, за каждым кентавром на расстоянии около метра над землей, пригибая верхушки густой травы, движется полупрозрачный диск примерно шесть метров в диаметре.

Мужчина и Анг подходят сзади к крупному слоненку, который стоит на месте с закрытыми глазами. Анг подталкивает к слоненку платформу, мужчина подталкивает слоненка, тот падает на платформу, платформа слегка прогибается под весом слоненка и остается на прежнем расстоянии от земли. Анг подтягивает платформу к стоящему кентавру, останавливает ее и привязывает к седлу. Видно, что масса слоненка немаленькая. Потом он достает из сумки легкое пленочное покрытие, закрепляет у одной стороны платформы, обходит вокруг платформы и снова закрепляет в том же месте. Пленка надувается, образуя над слоненком полусферу и становится невидимой.