Человек, которого не было

– Ну да. Примерно так, – согласился Дан.

– Теперь ясно, почему этот лес пользовался такой дурной славой, – заметила Риса. – Они сидят там, невидимые и неслышимые, и поджидают случайную жертву. А тут подворачивается такой неплохой экземпляр, – она погладила Павла по щеке. – Бедненький.

Павл прижал ее руку плечом и поцеловал. Риса смущенно улыбнулась.

– Вела что-то говорила о простолюдинах, – Павл снова взглянул на Советника. – Мои похитители их и за людей не считают. Так, для услужения знати. Кстати, и я считался простолюдином. Это что, тоже какая-то цивилизация?

– Вела? – удивленно переспросила Риса. И, глядя на прячущего улыбку отца, и смущенного Павла, протянула: – О-о, кажется, я, в самом деле, что-то пропустила. Это ее так звали? Ты мне не говорил.

– Я все расскажу тебе, Рысенок, – сказал Павл.

– Дану я уже рассказал.

– Я же говорю, жеребец! – пожала плечами Риса. – Кто бы сомневался.

– Нет, нет, дочка, не спеши, – вмешался Дан.

– Он не виноват. Я бы назвал его действия необходимой обороной.

– Сговорились уже! – фыркнула Риса. – Ясно, мужская солидарность.

– Насчет цивилизации простолюдинов, – прервал ее Дан, – ты прав. И цивилизация довольно высокая. Их общество тоже сразу начало развивать не технику, а умение пользоваться внутренней энергией. Они живут, как отшельники, пользуясь минимально необходимым. Но зато они заглядывают в будущее, лечат болезни наложением рук и даже могут летать. Но этой цивилизации не повезло. Их скоро накроет гигантское наводнение, вызванное тем, что мимо Земли пролетит колоссальная комета. На какое-то время почти вся вода из океанов устремится за ней, а потом рухнет обратно, сметая все живое. Увы, помочь им невозможно. Хотя мы постарались предупредить кое-кого, чтобы уходили в горы. Не исключено, что кто-то выживет. Но их борьба с Бессмертными в какой-то мере бессмысленна. И те и другие погибнут. А наша задача помочь Админу не пропустить Бессмертных сюда.

– У меня складывается впечатление, что вы и есть один из тех, кто управляет мирами, – пробормотал Павл. – Откуда вы все знаете? Или это вам положено как Советнику?

– Риса знает, – помолчав, сказал Дан. – И мне кажется, что тебе тоже можно сказать. Видишь ли, я знаю все это потому, что не принадлежу ни к одной из цивилизаций. После того, как несколько раз Земля чуть не погибла из-за амбициозных войн народов, научившихся делать ядерные дубинки, было признано необходимым направить в самые сомнительные точки наблюдателей. Если ситуация начнет выходить из-под контроля, Совет вмешается.

– Совет? – Павл удивленно поднял брови.

– Да. Это самая древняя цивилизация Вселенной. Она смогла продержаться миллионы лет, умело регулируя свою численность и потребление, и достигла высокой степени развития, став чем-то вроде высшего разума. Примерно так же действует мозг человека. И, как человек принимает решение лечить или ампутировать больной орган, так и Совет предпринимает подобные действия в отношении цивилизаций. Но должен сказать, что на сегодняшний день мы уже научились больше лечить, чем ампутировать.

– Дан, вы хотите сказать, что я разговариваю с посланником высшего разума? – недоверчиво спросил Павл. – Честно говоря, я не ожидал, что они могут выглядеть вот так…

– Ты думал, он зеленый и с тремя головами? – засмеялась Риса. – Но не разочаровывайся, Дан вовсе не обыкновенный человек.

Павл ошеломленно смотрел то на неё, то на Советника.

– Так это вы предложили Большому Админу таким образом регулировать численность населения Земли?

– Нет, это инициатива Админа. И как раз она вызывает у нас большие опасения.

– Папа! Ты же совсем ничего не ешь! – возмущенно сказала Риса. – Палик, чего ты вцепился в человека? «Что?» да «как?». Я, например, есть хочу.

– Правда, дочка! – виновато развел руками Дан. – Что-то мы, сынок, совсем забыли о нашей даме. Предлагаю за нее выпить.

– С удовольствием! – сказал Павл. – Если бы не она, неизвестно где бы я сейчас был. Да и был бы вообще. Я хочу, Дан, чтобы вы знали, я очень люблю вашу дочь.

– Надеюсь, – проворчал Советник. – Стал бы я тебя сюда приглашать.

И, повернувшись к дочери, показал рукой с зажатой в ней рюмкой, на Павла:

– Как он тебе в новом облике? По-моему, неплохо вышло.

– Ничего, – благосклонно сказала Риса. – Правда, я еще понаблюдаю. Может быть, в нем неожиданно откроются какие-нибудь нездоровые наклонности?

– Ну что ты, – засмеялся Дан. – Наш врач в лаборатории, конечно, делает чудеса. Но насчет наклонностей у него распоряжения не было. А он мо-ожет. Он такое может… Но пока я рассказывать не буду. Рано еще.

– Риса говорила, что вы можете предложить мне работу, – сказал Павл. – Правда, я не знаю, где бы мог пригодиться. Когда-то я заведовал отделом транспорта, но это было так давно…

– Мне нужен помощник, – прервал его Дан. – И, как ты понимаешь, не для официальной работы. Для нее мы найдем тебе не очень обременительную должность. Хотя бы даже и в транспортном отделе. Конечно, недельку отдохнёшь.

– Вы хотите сказать, что я тоже смогу под вашим руководством оказывать влияние на развитие общества?