Человек, который хотел быть счастливым

– Я хотел кое-что сказать вам: в субботу я улетаю.

– Уже? А я рассчитывал встретиться еще раза три-четыре.

– Я приду завтра и в пятницу, но в субботу днем у меня самолет. Мы сможем встретиться утром перед отлетом?

– Боюсь, в субботу утром я буду занят.

– Жаль… Ужасно обидно!

– Если вы так хотите увидеться в субботу, поменяйте билет. Вернетесь домой на день позже, – сказал он так, словно речь шла о каком-то пустяке.

– Все не так просто. Чтобы поменять дату поездки, нужно заплатить довольно крупную сумму. К тому же в понедельник мне на работу, а полет такой долгий, что придется идти в школу прямо из аэропорта. Это очень тяжело.

– Завтра будет видно, нужно ли вас чему-то еще учить. Вполне возможно, субботняя встреча не понадобится.

13

Я внезапно осознал, как мало времени осталось до отъезда, и мне захотелось тут же приступить к делу. Последний разговор показал, что старик не случайно выбирал для меня именно такие задания, поэтому я решил приложить все усилия, чтобы как следует выполнить сегодняшние.

Я всегда ненавидел приставать к людям с просьбами, да и сейчас не горел энтузиазмом. Однако мне было любопытно, что это даст, ведь за словами и уроками целителя всегда что-то стояло.

Мне пришлось отправиться в Убуд – ближайшее место, где можно найти европейцев и американцев. Обращаться к балийцам было бессмысленно: эти люди не умеют говорить «нет».

С чего бы начать? Нужно формулировать просьбы так, чтобы наверняка напороться на отказ, сделать все, чтобы добиться того, чего я обычно всеми силами избегаю. Мне предстояло пять раз услышать слово «нет», почувствовать, как люди отталкивают меня. Гениально.

Был день, на центральной улице царило оживление. Прекрасно: в такой обстановке будет легче скрыть череду маленьких позоров.

– Такси! Такси! – окликали туристов балийцы.

Один из них обратился ко мне.

– У меня с собой нет денег, вы не могли бы отвезти меня в Куту бесплатно? – с улыбкой предложил я.

– Это будет стоить пятьдесят тысяч рупий, запла́тите на обратном пути.

– Мне нужно доехать бесплатно. У меня нет денег.

– Хорошо, двадцать тысяч.

– Нет, не могу.

– Ладно, поехали, о цене договоримся. Залезайте!

Я чувствовал себя все более неловко.

– Нет, спасибо, не надо.

– Ну, садитесь же!

– Нет, я передумал, мне не надо в Куту. До свидания.

Он посмотрел на меня с недоверчивой улыбкой, очевидно думая: «Странные они, эти западные люди».

Ну вот, ничего не вышло. Слово «нет» прозвучало пять раз, только его произнес я, а не мой собеседник! И кстати, почему мне пришло в голову обратиться к балийцу, хотя я знал, что это бесполезно? Наверное, хотел облегчить себе задачу: местные жители такие мягкие и добрые, с ними гораздо проще найти общий язык, чем с соотечественниками и прочими западными туристами. Пришлось признать очевидное: я так боялся получить отпор, что предпочел усложнить задачу, нежели посмотреть в лицо опасности. Ладно, надо взять себя в руки, справиться со страхом и, быстренько собрав пять отказов, вернуться на свой пустынный пляж.

Я огляделся. По узким тротуарам центральной улицы бесконечным потоком в разные стороны шли люди. Одни появлялись из галерей, другие заходили в красивые кафе, оформленные в постколониальном стиле специально ради западных туристов. Все передвигались, аккуратно огибая расставленные повсюду подношения божествам.

Нужно было рискнуть, попросить что угодно у первого встречного. И тут передо мной возникла толстая светловолосая американка в бирюзовой юбке и ярко-розовой блузке, с огромной грудью, вываливающейся из глубокого декольте. Она выходила из лавки мороженщика, держа в руке огромный рожок с шапкой сливочного мороженого.

– М-м-м, какая вкуснятина! – воскликнул я.

– Обалденное мороженое! – подтвердила она, посмотрев на меня светящимися от удовольствия глазами.

Ее пухлые губы, перемазанные холодным лакомством, тускло поблескивали.

– Можно попробовать? – заставил я себя спросить.

– Ох, какой вы хулиган! – ответила она, стреляя в меня глазами, в то время как ее губы расплывались в людоедской улыбке.

«Разрешить этому типу попробовать мороженое, которое я облизываю, – все равно что позволить ему поцеловать меня в губы», – читалось в ее глазах.

– Ну так что, да или нет?

– Конечно да, мой малыш, – ответила она, приближаясь и поедая меня взглядом.

– Да ладно, я же пошутил, – проговорил я, через силу улыбаясь.

– Не бойтесь, можете попробовать. Смелее!

– Нет, спасибо, это просто… просто шутка… до свидания, приятного аппетита!

Я трусливо сбежал, а американка осталась стоять посреди тротуара. Не понимая, что произошло, она сжимала рожок с мороженым и не замечала, как растаявшее лакомство стекает по ее одутловатым пальцам.