Человек, который не мог умереть

Присев за стол, она дала ему листок бумаги, перепечатку старых новостей из Интернета. В заметке говорилось об одном крановщике из Белгорода, сын которого ушел из дома добровольцем в ополченцы – и пропал. Так и не дождавшись никаких вестей и тоже надев воинскую форму, отец отправился на розыски и больше уж не возвратился. Вскоре его труп с вывернутой шеей нашли в речке. Его несчастная жена не вынесла двойного горя и скончалась. Заметка посвящалась тем трагическим событиям, что принесла война. Без указания фамилий в ней перечислялись имена, и называлось место, где произошла трагедия с отцом. И эти описания сходились с тем местечком возле деревеньки, где Алексей убил идущего навстречу ополченца с автоматом. Он похолодел от ужаса, когда до глубины сознания дошло, что он убил там своего отца. Выходит, он не Алексей, а Осип, и все, чего произошло при встрече с его нынешней женой, не больше чем случайность! Нет, он не лгал, был совершенно искренен в своих сердечных чувствах, и Вика не лгала. И все же это не его невеста. И их союз от одиночества обоих – едва не как воздушный замок.

– Я просто так ее перекатала, подумала, что, может быть, тебе это чего-нибудь напомнит. Ты ведь не имеешь никакого отношения к тому, что здесь описано? – глядя на него, произнесла Виктория.

Он плохо понял, что она сказала, и продолжал сидеть в оцепенении с одной ужасной беспощадной мыслью: я – отцеубийца! Пусть он тогда не сознавал, кто он. И все же он так сделал… В раскаянье ему хотелось грохнуться к ногам любимой и целовать ее колени, лишь бы оставалось все по-прежнему, лишь бы в целом свете нашлась такая добрая душа, которая всё поняла бы и простила. Жена, бледнея, не сводила с него глаз, пока в них не блеснули слезы. Взяв себя в руки, она насилу удержалась, чтоб не разрыдаться. И прямо глядя на него, произнесла примерно то, чего он ожидал, чего ударило своим раздвоенным концом как жгуче-сладкий поцелуй бича:

– Прости. Я все равно люблю тебя. Даже если ты не Алексей, а Осип.

Пять лет, которые прошли с тех пор, хотя на самом деле минуло гораздо больше, казались ему страшной пыткой. Виктория, видно, еще от душевных мук, осознавая, что влюбилась в призрак, при затяжных тяжелых родах умерла… С его лицом тогда произошла уж безвозвратная метаморфоза и дерматологи ни чем тут не могли помочь. Боясь воочию предстать в таком загробном виде перед близкими людьми, он написал родителям Виктории письмо, в котором коротко уведомил, что по состоянию здоровья вынужден уехать, и попросил, чтоб они взяли мальчика на воспитание, используя для этого те средства, которые получат позже. В роддоме ночью, чтобы кроме нянечки, которую он подкупил, его никто не видел, он поцеловал спящего ребенка в лоб и после этого на итальянском корабле уплыл… Все перипетии его странствий пришлось описывать бы очень долго, да и едва ли стоит это делать ради пустоватой красочности. Достаточно сказать, что непрезентабельная внешность Осипа так же, как «пропажа» времени, давали ему некоторые преимущества. Мужья его не опасались, а женщины, боясь обидеть, не задавали никаких вопросов. В крайнем случае, особо любопытным, имевшим пагубные склонности к уродству, – должно быть, чтоб доставить себе этим больше наслаждения, он говорил, что именно таким родился.