Человек, который украл всё (СИ)

За орешником находилась маленькая поляна, окружённая высокими деревьями с густой листвой, так что здесь царил уютный зелёный полумрак. На поляне сгрудились довольно мрачные гномы, которые о чём-то переговаривались. Едва Энмор их увидел, ему стало нехорошо. Гномы не походили ни на шахтёров, ни на воинов, хотя все они были вооружены, даже слишком: у каждого при себе был топор и несколько длинных ножей, а у пары-тройки - ещё и маленькие арбалеты. Одеты они были разнообразно: у кого кожаная куртка с металлическими наплечниками, у кого рабочая фуфайка, а на одном - даже кольчуга. Все они столпились вокруг гнома в кольчуге, с кустистой бородой, цветом напоминающей свалявшуюся осеннюю траву, внимательно слушая, что он говорит.

- Значит, так, - говорил главарь, - ждём здесь до заката, а ночью нападаем на деревушку, уводим скотину, тащим всё ценное - в общем, всё как в прошлый раз! Глурд, не суйся к лошадям, а то тоже будет как в прошлый раз!

- Понял, Стурмель, - уныло проговорил Глурд. Он выглядел довольно крупным для гнома; возможно, его мать была из людей. Как иногда бывает среди полукровок, он, похоже, не отличался умом. На лице у него отчётливо был виден фиолетовый синяк в форме копыта.

Среди гномов послышались хриплые смешки - очевидно, происшествие с Глурдом казалось его товарищам весьма забавным. Главарь сурово нахмурил брови:

- А ну цыц! Дело серьёзное!

- Да брось ты, Стурмель! - вскинулся ещё один гном, довольно худой и на вид самый старый из всех. - Чего нам бояться! Старый граф в тюрьме, не сегодня-завтра ему отрубят голову - пока нового начальника поставят, мы успеем славно повеселиться здесь, а потом подадимся обратно на Север.

- А по-моему, надо идти на Север прямо завтра, - возразил ещё один гном. - Мне здесь уже всё приелось. Покончим с Остоном - и сматываемся!..

Энмор тихонько пополз назад.

- Всё, уходим, - шепнул он, оборачиваясь к Гармилу, да так и замер с открытым ртом - Гармила здесь уже не было. Обернувшись, Энмор увидел, что Гармил со всех ног удирает прочь, шурша сухими ветками и производя весь шум, на который он был способен.

- Чёртов трус, - процедил Энмор сквозь зубы и тоже вскакивая. Гномы уже услышали их и бросились в погоню, продираясь сквозь заросли шиповника. Энмор в несколько прыжков обогнал Гармила, и тут услышал за своей спиной звуки, отлично знакомые со времён путешествия по опасным землям Севера: щелчок затвора арбалета, короткий свист стрелы в воздухе, а затем - крик.

Энмор обернулся. Гармил лежал на животе, упираясь руками в землю. Из его левого плеча торчал арбалетный болт. Подняв своё длинное лицо, ещё более серое, чем обычно, он прохрипел:

- Помоги...

Энмор встал рядом с ним, обнажив кинжал. Гномы окружили их плотным кругом, держа наготове заряженные арбалеты и остро наточенные топоры. Энмор быстро оценил ситуацию: их двое, один ранен, да от него и здорового мало толку, а гномов десятеро, и всё, на что он может рассчитывать, это волшебство.

- Так, - сказал наконец главарь гномов, - зря вы сюда припёрлись, прямо вам скажу... Руки вверх.

Гармил тут же вскинул руки вверх. Если учесть, что он продолжал корчиться от боли на земле, это выглядело впечатляюще. Энмор тоже осторожно поднял руки, не выпуская при этом кинжала.

- Мы ничего не слышали! - кричал Гармил. Некоторым боль и страх придают сил, но у него, похоже, было по-другому. - Ничегошеньки! Отпустите нас, пожалуйста!

- Кто вы такие? - крикнул один из гномов.

- Мы волшебники, - осторожно сказал Энмор. Гармил услышал его слова и тут же сменил тактику:

- Да, мы волшебники! Вы хоть знаете, кто мой учитель?

- Ну кто? - насмешливо спросил старый гном.

- Отогар из Тирлтона!

- Да хоть сам Хаст Бессмертный! - оскалился главарь гномов. - Прикончить их!

Гномы направили на них арбалеты. Гармил взвыл от ужаса и выбросил вперёд дрожащую руку. Энмор понадеялся, что тот не станет применять Заклятие, Отделяющее Плоть От Костей: во-первых, он представлял себе, какое это будет зрелище, во-вторых, у каждого гнома, как правило, есть многочисленная и мстительная родня.

Вдруг он заметил, что вокруг них растут не просто деревья, а дубы. И ветки этих дубов были усеяны крупными созревшими желудями...

- Мы тут не одни! - услышал он голос Гармила. - Мы ехали на повозке! Она вся доверху загружена товарами! Я вас провожу, только не убивайте!

- Ах ты зараза, - только и смог сказать Энмор. Гномы явно заинтересовались словами Гармила.

- Повозка, говоришь? - уточнил главарь, опуская свой арбалет. - А не врёшь?

- Нет-нет!

- И что там? - уточнил главарь.

- Пион! - выпалил Энмор первое, что пришло ему в голову. Все, включая Гармила, изумлённо уставились на него.

- Пион? - не понял старый гном. - Это ещё что такое?

- Звучит, как что-то несъедобное, - высказался один из гномов.

- Может, это ткань? Ну, есть муслин, а есть пион...

- Да нет, это цветок!

- Что? Цветок? Хочешь сказать, эта повозка везёт цветы?

- Да кому придёт в голову продавать цветы?..

- Это же люди, они чокнутые...

- Погоди! Может, он имеет в виду ткань в цветочек? По золотому за метр? А?