Человек, который зажигает звёзды

Увидев приближающуюся опасность, я изо всех сил ломанулся через лес, в поисках спасения. Конечно, не самая лучшая идея. Но чего вы хотите? Мне семь лет. Прорываясь через лесные дебри, практически непроходимые для моего хрупкого тельца, явственно различая неотвратимо приближающийся гомон преследователей, я почему-то машинально вспомнил одну из любимых книжек, повествующей о приключениях маленьких хоббитов, отправившихся в далёкую и тёмную страну, ради спасения человечества, а именно тот момент когда они прятались в небольшом овраге около дороги, скрываясь от прихвостней Тёмного Властелина. Ноги опередили мозг: мгновение – и я лежу в канаве, недалеко от кучи зеленоватых мусорных мешков, старательно прикидывая себя листьями и отфыркиваясь от пыли, стремящейся закупорить мой и без того не идеально дышащий нос.

– Эй! Куда он подевался!  – раздался до боли знакомый писклявый голос вожака стаи. И тут же дюжина маленьких ножек затопала вокруг, судорожно пытаясь отыскать хоть малейший след беглеца.

– Он, наверное, за деревом спрятался!  – вдруг пропищали откуда-то слева. Этого парня я не знал, но от его слов меня бросило в дрожь. Ведь чтобы дойти до деревьев, им понадобится пересечь овраг, в котором, наспех прикрывшись пожухлой листвой, скрывался я.

Надо было что-то быстро придумать, но что? Интересно, как бы в подобном случае поступили маленькие хоббиты.

– Эй, я видела, как что-то пошевелилось вон в тех листьях! – вдруг звонко взвизгнул чей-то голос, и, секунду поколебавшись, ватага мальчишечьих ножек звонко затопала в моём направлении. В этот момент моё сердце замерло и тут же резко начало биться с удесятерённой скоростью, кровь бешеным потоком устремилась к вискам, в глазах потемнело, я почувствовал, как напряглись все до единой мышцы моего крошечного тела, готовые с максимально возможной силой вытолкнуть меня из убежища, чтобы дать хоть малейший шанс на спасение.

– А ну, пошли прочь отсюда, мелюзга! – раздался оглушающий хриплый бас, и то, что я ранее принял за мешки с опавшей листвой, развернулось, приподнялось, и приняло вид крупного бородатого мужчины в потрёпанном зеленоватом пальто.

Дикий визг дюжины мальчишечьих глоток на мгновение вывел меня из равновесия, напрочь лишив возможности ориентироваться. Секунда – и лишь несколько быстро удаляющихся маленьких пёстрых пятнышек вдалеке напоминали мне о минувшей опасности.