Человек на дороге (Лучшее из чудовищ-3)

– Это вряд ли, – возразил единорог. – Чтобы получить эти артефакты, нужно было убрать сложное защитное заклинание, и если ты не знаешь загаданное им имя, ничего не выйдет. К тому же, для работы им нужна нечеловеческая энергия, так что если бы их нашли солдаты, ничего не случилось бы. Думаю, Раким рассчитывал, что его послание обнаружит Исса. Но я тоже не человек, поэтому все получилось.

Все равно, это был рискованный шаг со стороны Ракима. С другой стороны, а как иначе? Они не могли вечно сидеть в Торем-вале! Маг принял единственно правильное решение, Саим ничего лучше и не придумал бы.

– Я не большой знаток магии, но разобрался быстро, – добавил Реос. – Артефакты были связаны не с местом, а с энергией определенных людей. Они привели бы меня к ним, куда бы они ни переходили. Но один артефакт, как я уже сказал, не работал.

– Должно быть, Раким связал его с собой, – сказала Мар Кассандра. – Если так, то после его смерти артефакт потерял всякую магическую силу. А второй вел к Наре…

– А вот и нет. К Саиму. Если этот чародей был ее отцом, то, думаю, так он хотел защитить свою дочь.

Да уж, он скорее рискнул бы Саимом, чем Нарой! Даже понимая это, обиды Саим не чувствовал. Если бы ему дали выбор, он бы ничего не изменил. Раким был прежде всего отцом, а потом уже магом, спасающим страну. Саим надеялся, что это пойдет ему во благо на той стороне.

– Кстати, я вовремя забрал ваши артефакты и смылся, – заявил Реос. – В Торем-вале стало совсем опасно.

– Почему это? – насторожилась Нара. – Там и было опасно!

– Ну, раньше там не было драконьей дочки. Я это знаю, потому что она приперлась туда почти одновременно со мной.

– Ты хочешь сказать, что Киара сейчас в Торем-вале?

– Ага. Именно это я и говорю.

– Это и правда серьезная угроза…

– Да не особо, – отмахнулся Реос. – Вряд ли она меня почуяла, я от драконов всю жизнь прятался, мне без разницы, в каком они обличье! Драконы есть драконы. Но даже если бы она напала на мой след, это ни к чему бы не привело. Я специально покружил чуть-чуть, прежде чем бежать к вам. Так что, преследуя меня, она просто даром потратит время.

– Все равно, она в Торем-вал не на прогулку приехала, – отметил Саим. – В этой провинции всегда было много мятежников. Должно быть, Танис послал ее истребить нас!

И снова Реос не согласился с ним:

– Нет, у нее там какие-то свои колдовские дела.

– Ты и это выяснил?

– Кто я, по-твоему, жеребенок беспомощный? Я выяснил все, что мог. Задание у Киары явно есть, но мятежниками она даже не интересуется. Она собирает по всему Торем-валу и его окрестностям девочек из беднейших кварталов. Учитывая судьбу, которая постигла семью Реи, думаю, речь идет об очередном сильном заклинании через жертвоприношение. Это плохо, но с нами никак не связано.

Реос был уверен в своих словах, но он просто многого не знал. Саим его уверенность не разделял. Воину был известен человек, которому Танис, похоже, пытается бросить вызов.

* * *

Старые карты многого не учитывали. Например, того, где Танис поселил своих чудовищ. Завалов на старых дорогах. Опустевших деревень. Всех перемен, которые и за годы не произошли бы, если бы не война.

– Моему дяде помог эффект неожиданности, – признал Отрео. – Границы между провинциями никогда толком не охранялись. Если патрули и попадались, их задачей была охрана мирных путников от разбойников. Ирония в том, что самая большая армия размещалась как раз в Толе, на границе с Мертвыми землями. Их считали главным и, по большому счету, единственным источником опасности.

– Если уж докапываться до истоков, то в Мертвых землях все и началось, – напомнила Исса. – Но это уже не важно. Я поняла тебя. Камит и его солдатики так быстро добрались до столицы, потому что никто не верил, что они решатся на такую наглость.

– Чудовищ я бы тоже не забывал.

– Кто ж их забудет… Но у нас всех тех же преимуществ не будет, Танис готов ко всему, да и солдатиков у тебя поменьше, чем было у твоего дяди.

Армия Тола действительно разочаровывала. Танис дураком не был, он сразу понял, что Отрео подчинить будет не так просто, как Камита, поэтому он императорским указом сократил число войск, которым можно было находиться внутри провинции. Да и среди этих, оставшихся, не всем Отрео мог доверять настолько, чтобы посвятить их в заговор.

Но сдаваться лишь из-за этого Кирин не собирался:

– Я знаю Саима, уверен, он без дела не сидел. И он ведь не один, с ним – самый уважаемый чародей Торем-вала!

– Это повышает шансы того, что они выжили, и не более, – заметила Исса. – Нет, солдатик из Тола достаточно смел и глуп, чтобы искать тебе союзников, рискуя своей шеей. Насчет старого мага я не была бы так уверена. Если помнишь, изначально он не собирался помогать тебе, начал бодренько крутится только под моим кулаком. Но когда кулак скрылся в направлении Мертвых земель, Раким мог снова расслабиться.

– Мы не знаем этого, – указал принц. – Я предпочитаю верить в лучшее.

– Как всегда…