Человек на дороге (Лучшее из чудовищ-3)

– Кто-то же должен! Так вот, чтобы точно знать, как обстоят дела у Саима и остальных, нам нужно дождаться возвращения Реоса. Но до этого предположим, что им удалось собрать значительную колдовскую армию, о которой говорил Раким. Силу, с которой можно противостоять Камиту.

Судя по взгляду, Исса не очень-то верила в это, но возражать не стала.

– Тогда нам нужно перевести эту армию в Тол, из Норита атаковать неудобно, – сказала она. – Если там и правда есть колдуны, пусть откроют портал, это значительно упростит нам жизнь.

– Тогда из Тола можно будет открыть портал в Рену! – оживился Отрео. – Этого дядя от нас не ждет!

– Дядя твой, может, и не ждет, но он в этой войне играет не большую роль, чем знамя, болтающееся на ветру. Танис тоже умеет с проломами пространства работать, если мы пойдем таким предсказуемым путем, он нам руку пожмет. Правда, оторванную, потому что по его желанию этот портал нас на куски порвет.

– Но и без магических переходов расстояние не такое уж большое, – указал Кирин. – Если бы знать, какие ловушки он поставил на дороге…

– Нам не нужно это знать, если мы по дороге не пойдем, – объявил Отрео. Он провел пальцем по карте, разложенной перед ними. – Если мы выберем этот путь, мы минуем дорогу, а наполнить ловушками все леса даже Танис не смог бы.

– Ему и не нужно, – пожала плечами Исса. – Если он поселил туда чудовищ, они сами разбежались по лесу, это раз. Танис знает, что армии, настоящей армии, через лес будет идти очень неудобно, это два. Мы потеряем время и силы, к столице доберемся уже уставшими. Я не про себя сейчас говорю, а про вас, так что не ухмыляйтесь!

– Никто не ухмыляется, – возмутился Отрео. – И я не предлагаю нам вести людей через лес.

– Да? А на карте ты на лес указал, потому что у тебя палец дрогнул от избытка чувств?

– Не все можно увидеть на карте. То, что тут везде деревца одинаковые, не значит, что они на деле одинаковые. Когда-то здесь проходила прямая дорога в столицу, ее использовали охотники из Тола, которые возили меха и мясо в Рену. Если шкуры животных еще могли подождать, то мясо быстро портилось, поэтому на путь оставалось совсем немного времени.

– Если это такая хорошая дорога, почему ее уничтожили? – удивилась Исса.

– Не уничтожили, а закрыли. На прямой дороге, скрытой в лесах, разбойников было больше. А новая дорога дала работу и доход тем деревням, через которые она проходила, да и следить за ней было проще. Старую дорогу закрыли по приказу императора Дарита.

– То есть, моего деда, – уточнил Кирин. – Не многовато ли времени прошло?

– Лет пятьдесят. Дороги, понятное дело, там нет. Но и лес на ее месте не такой старый и густой, как вокруг нее.

– И если у нас не будет телег, а будут только лошади, нам эти остатки дороги вполне подойдут, – подытожила Исса. – Что ж, это неплохо. Но твой дядя об этой дороге тоже знает, может рассказать о ней Танису.

– Дядя Камит не подозревает, что мы такое нападение готовим. Да и потом, что-то мне подсказывает, что у них с Танисом сейчас не лучшие отношения. Я не верю, что мой дядя спокойно принимает все, что творит это чудовище.

– Но изменить он ничего не может, – отметила Исса.

– Так ведь и помогать он не обязан. Кроме этой дороги, у нас все равно нет вариантов.

Тут возразить им было нечего. Если старая дорога действительно располагалась там, где указал Отрео, они могли добраться из Тола в столицу меньше чем за ночь, да еще и незамеченными. От таких преимуществ никто не отказывается.

Исса отвернулась от карты, посмотрела на дверь. Вскоре Кирин тоже почувствовал беспокойство, звенящее в воздухе – еще до того, как из коридора послышались торопливые шаги. Он пока управлял своими способностями гораздо хуже, чем Исса, и все же он не мог не заметить, что и у него что-то начало получаться.

Словно в подтверждение его догадок, в дверь постучали, и охранник, дежуривший в коридоре, объявил:

– Лорд Отрео, к вам гонец из Рены.

Исса накинула на лицо капюшон, скрывавший ее зеленые волосы и нечеловеческие глаза. Кирин поспешил сделать то же самое, в империи еще хватало воинов, способных узнать представителя императорской семьи.

Гонец из столицы, похоже, только что прибыл – и добирался он сюда быстро. А раз он не позволил себе и минуты отдыха, дело было срочное.

– Я слушаю, – спокойно произнес Отрео.

Вряд ли этот солдат был доверенным лицом Таниса, и все же верить ему правитель не спешил.

– Я прибыл, чтобы передать вам приглашение от Его Величества императора Камита, мой господин, – поклонился гонец. – Ваше присутствие не обязательно, но император Камит посчитал, что вам, возможно, захочется быть там. Такое приглашение получат главы всех провинций.

– И что же устраивает мой дядя? Очередной праздник на костях?

Гонец благоразумно сделал вид, что не слышал насмешку в голосе правителя.

– Нет, мой господин. Через три дня в Рене состоится казнь государственного уровня.