Человек по имени Феникс

Толпа расступилась. Действительно один из гостей валялся на полу полуобгоревший, корчась от боли. Но ему еще повезло, что стоял за спинами всех прочих гостей, послуживших живым щитом, и на него пало лишь несколько язычков пламени. В противном случае обнаружили бы не корчащегося человека, а горку пепла. Я приказал унести погорельца к целителю.

- Спокойствие! - сказал я, возвращаясь в кресло. - Присаживайтесь, нужно поговорить.

Люди покорно сели, кто где успел. Несколько человек заняли стулья, несколько - порог у двери, кто-то устроился на ковре. Но все, все еще выглядели удивленными, напуганными и разозленными.

В комнате разносился запах жареного мяса и если бы не знание о том, что это за "мясо", то у меня потекли бы слюнки, а не подступила тошнота.

В зал вбежал Владик, таща что-то съедобное на подносе. Он выглядел радостным, но почувствовал напряженную ауру, увидел напуганных людей и остановился. Художник принюхался к запаху и выдал:

- С трудом нашел жареного поросенка, а вы уже и без меня что-то съели! Несправедливо!

На паренька, сморозившего глупость, уставились с большей злобой, чем на меня, виновника. Но под моим надзором никто, ничего и никому высказывать не стал. Я показал пареньку место, куда можно поставить поднос с жареным поросенком, а затем обратился к гостям:

- Почему вы пришли раньше назначенного времени? Я же сказал через час.

- Мы решили, что необходимо как можно скорее переговорить с вами... У нас война с оборотнями, да еще и вас обидели...

- Оборотни и подождать могут, - выкрикнул кто-то из знатных господ. - А вот вас, господин Феникс, нам нужно было срочно увидеть и убедить в собственной невиновности!

- Да-да! - закричали гости. - Мы не виноваты, что Степан, не признал в вас нашего господина! Мы его накажем!

- Согласен, - спокойно отреагировав и сам Степан.

- Нет нужды никого наказывать, - попытался успокоить я людей. - Случилось недопонимание. Я не в обиде...

- Но как же Гарман! Вы его сожгли! И нас пытались!

- Огонь? Конечно! - кивнул я, будто бы уже и забыл о недавнем происшествии. - Понимаете, я не мог вам доверять после всего случившегося, и решил проверить, кто верен мне, а кто таит зло.

- И как сожжение человека смогло помочь вам?!

- Золотое Пламя, что я использовал, сжигает лишь тех, кто питает к заклинателю, то есть ко мне, враждебные чувства. Других людей оно не тронет! Вот поэтому и сгорел ваш Гарман.

- Мне всегда он казался странным, - сказал человек с длинными усищами и глазами разного цвета. - От него пахло врагом!

- Все-то ты Лиходей выдумываешь! Не считал ты его врагом! Ты с ним даже в карты играл... - произнес другой гость.

- Эт так я узнавал ход его мыслей.

Неужели они все так легко приняли? Даже не возмущаются больше. Я их товарища сжег! Или они действительно безоговорочно мне верят, или считают, что одна жертва за предательство - вполне допустима. Замяли, и ладненько.

- Вы пришли раньше, чем я планировал с вами встретиться, поэтому вам придется посидеть молча, пока я не поем. Уж очень долго жил я в Священном Бору и питался только травами! Хочется мясца жевнуть.

- Вы ходили в Священный Бор? - непонятно чему удивились гости. - Но туда же...

- Тихо, - остановил я все разговоры, приступая к еде.

Но тишина долго продолжаться не могла.

- А еще он Фюрста Ада убил! - не в силах сдержать подобного рода информацию, похвастал Владик.

- Фюрста... Убил... - зашептались гости.

- Значит и с армией оборотней справится одной левой! - произнес гость, выглядевший моложе других.

- Требую тишины! - повторил я, принужденный отложить полуобглоданную свиную ногу. - Скажите еще хоть слово и я, клянусь богом, заполню комнату огнем, так, что даже черти из Ада признают это место пеклом и посочувствуют вам!

Напуганные гости сидели молча, не шевелясь и почти не дыша, предоставляя возможность спокойно кушать. Мы словно приступили к игре, где мне отводилась роль ведущего, а им - игроков. И сейчас ведущий сказал "замри". Интересно, не сильно ли я перегибаю палку? Может не нужно так пугать их?!

- А вот теперь можно и поговорить, - кивнул я гостям (они услышали от ведущего заветное "отомри" и зашевелились). - Слышал: на вас оборотни напали ...

- Эти проклятые твари! Напали подло, ночью... - самым нетерпеливым оказался все тот же незнакомый горожанин, что моложе прочих гостей.

- Замолкни! - приказал я ему. - Ты кто?

- Первый дозорный Димитро Шок, зять главы Дозора Марата Иглы, - с гордостью произнес парень, словно в его имени скрыта его величайшая заслуга.

Я не знал кто такие дозорные, но некоторые предположения имел.

- Марат Игла здесь? - спросил я у собравшихся. Получил отрицательный ответ. - А еще кто-нибудь из дозорных в городе?

- Кроме меня - никого! - вновь гордо ответил парень.

- А где все дозорные? - устало спросил я.

- Следят за лагерем оборотней! - еще бодрее и горделивее ответил Димитро, даже не подозревая, что его ждет.

- Ну а почему ты здесь, пока твои товарищи сторожат врагов?

Он стушевался, не зная, что ответить.

- Как первый дозорный... остался вместо тестя...