Человек с чужим лицом

Маска, которую изнутри обыкновенно набивали лекарственными травами, очищавшими вдыхаемый воздух от трупного смрада, немо повернулась на звук. На девушку уставились стеклянные кругляши, защищавшие глаза божедома, и в них блеснул отсвет пожара, словно адское пламя. Вдруг клюв с треском разошелся по швам, и из него хлынули крысы! Девушка пронзительно закричала, когда они густым потоком заскользили по ее полуобнаженному телу. Ей удалось сбросить с себя нескольких тварей, но тут другие вцепились в руки и принялись отгрызать пальцы. Затем крысы отгрызли ей нос, уши и соски маленьких, дерзко торчавших кверху грудей. Наконец несколько длинных скользких тел нырнуло ей в промежность, и она с ужасом ощутила, как они принялись выгрызать ее изнутри. Озаренный заревом пожара мир свернулся, словно пергаментный свиток, брошенный в огонь безжалостной рукой, и ее глаза навсегда запорошил черный пепел небытия.

Глава 9 Кровавый свет

Граф Аракчеев узнаёт чудовищную правду, далеко не сразу избавляется от дьявольского морока, застилавшего ему глаза, изобретает официальную версию событий, заметая подлинные следы произошедшего, а в конце совершает роковую ошибку.

На рассвете 10 сентября 1825 года от рождества Христова граф Аракчеев проснулся в своем роскошном особняке в Санкт-Петербурге с острым предчувствием беды. Сильно болела голова. Он позвал личного доктора Даллера. Тот пощупал пульс:

— Ваше сиятельство, вы нездоровы!

— Отчего же? — раздраженно поинтересовалось «сиятельство».

— Не могу знать, господин граф! — испуганно отвечал лекарь.

— Ну, так я тебе скажу! — вскричал Аракчеев. — Оттого, что ты дурак и мизерабль![51]

Эскулапа словно ветром сдуло. А граф нервно подергал за сонетку[52] и приказал моментально выросшему в дверях камердинеру позвать секретаря. Принялся готовить секретный доклад государю. Сведения о раскрытом им заговоре дворян и офицеров обещали иметь эффект разорвавшейся шрапнели. Списки заговорщиков — членов тайных масонских обществ — и все секретные нити заговора были у него в руках.

В полдень прискакал взмыленный курьер из Грузина со страшной вестью: Настасья Федоровна тяжело больна! Истинную правду Аракчееву никто сказать не отважился. Граф тотчас же велел заложить коляску и помчался в имение, забыв в стакане на кофейном столике свои «зубы Ватерлоо». С ним поехали доктор Даллер и полковник фон Фрикен. Оба уже знали, что произошло на самом деле, но, разумеется, предпочитали помалкивать.

Не доезжая двух верст до Грузина, им повстречался перепуганный офицер. По странному стечению обстоятельств он носил фамилию Кафка. Он поведал графу историю, абсурднее и страшнее которой не смог придумать спустя век его знаменитый однофамилец.

— Всюду мертвяки валяются, а у Настасьи Федоровны голова висит на одной только кожице! — заключил Кафка свой страшный рассказ, сделавший бы честь мрачному гению его тезки.

Аракчеев не сразу уразумел смысл сказанного. А когда наконец осознал страшную истину, завыл, бросился из коляски наземь, катался по жухлой осенней траве, выдирая ее с корнем. Потом принялся рвать на себе волосы и голосить дурным голосом:

— Убили, убили ее! Так убейте же и меня, зарежьте скорее!

Его с превеликим трудом удалось угомонить и усадить обратно в коляску.

Обезображенный и порядком обгоревший труп Настасьи покоился на большом дубовом столе в главной зале барской усадьбы. Увидев его, Аракчеев вновь пришел в неистовство. Он носился по комнатам, разрывая на себе мундир, затем выскочил во двор, где кричал, скаля беззубые десны:

— Режьте меня, режьте! Все у меня отняли, все!

Когда тело, похожее на спущенный матрац — настолько в нем было нарушено расположение внутренних органов и скелета, — предали земле, граф требовал, чтобы его похоронили вместе с Минкиной в той же могиле. Когда его все же удалось оттащить и слегка успокоить, он повязал в знак траура голову окровавленной тряпицей, снятой с тела погибшей возлюбленной, и принялся за дознание. Разумеется, столь рьяно, что мясо летело из-под плетей кусками, а крепостные мёрли десятками.