Человек с двумя жизнями. 33 мистические, бьющие в самое сердце, истории о войне

Один скептически настроенный корреспондент поинтересовался моим мнением о боевых качествах наших цветных полков. Я считал, что вопрос этот разрешен уже давно. Негры сражаются, и сражаются хорошо. Они принимали участие в Гражданской войне, во всех пограничных стычках с индейцами. По сей день они заслуживают похвалы своих белых офицеров. Я тем охотнее даю такой ответ, что одно время я в этом сомневался. Однажды в приступе тщеславия, узнав об общем приказе по армии или, возможно, по военному министерству, я подал прошение назначить меня старшим офицером в цветные войска, хотя до того был строевым офицером в белых войсках. Прежде чем моему рапорту дали ход, я пожалел о своем шаге, убедив себя в том, что чернокожие драться не будут. Поэтому, когда меня вызвали в штаб, чтобы исполнить мою просьбу, я «пошел на попятный» и задействовал «знакомства», благодаря которым остался в прежнем, более скромном чине. Но во время Нашвилльского сражения я понял, что свалял дурака. За два дня того памятного сражения наши войска единственный раз отступили на второй день, в атаке на укрепленные позиции конфедератов на холме Овертон-Хилл. Враг отбил атаку бригады из дивизии Битти и цветной бригады, состоявшей из необстрелянных новичков, которых набрали из учебного лагеря в Чаттануге. Я служил при штабе генерала Битти, но в тот день не находился на дежурстве из-за ранения – просто сидел в седле и наблюдал за ходом сражения. Увидев, что слева наступают и отступают чернокожие солдаты, я, естественно, заинтересовался и стал пристальнее наблюдать за ними. Я не видел более отважных бойцов! Перед первыми линиями окопов враг устроил засеку из поваленных деревьев, лишенных листвы и веток. Через такое препятствие с трудом пробралась бы и кошка. Преодоление преграды войсками под огнем противника было делом безнадежным с самого начала – должно быть, это поняли даже неопытные чернокожие солдаты. Они не колебались ни секунды: не нарушая строя, ринулись на засеку и сражались наравне с белыми ветеранами, которые находились справа от них. После боя оттуда вынесли равное количество павших – белых и чернокожих. Их похоронили. Трудно привести лучший пример отваги и дисциплины. Впоследствии мне рассказали, что одному из их старших офицеров удалось заставить своего коня проскочить в пролом между деревьями, и его разнесли в клочья. Если бы не мое неверие в бойцовские качества негров, возможно, мне повезло бы очутиться на его месте!

На юге, в Алабаме

После подавления «Великого мятежа» я очутился в Селме (штат Алабама), по-прежнему на службе Соединенных Штатов, и, хотя мои обязанности были чисто гражданскими, относились ко мне не совсем как к гражданскому лицу, что меня нисколько не удивляет. Я был мелким чиновником министерства финансов и исполнял обязанности крайне неприятные не только для тамошних жителей, но и для меня самого. Они состояли в конфискации и хранении «трофейного и бесхозного имущества». Министерство финансов разослало в «бывшие мятежные штаты» целую армию чиновников. В каждом округе министерство представляли один контролер и несколько специальных агентов. Каждый специальный агент отвечал за тот или иной округ, в котором он проводил сборы; помимо клерков, грузчиков и прочих, ему разрешалось привлекать к работе «специальных помощников» – их количество не ограничивалось. Скромное положение такого помощника занимал и я. Когда специальный агент приезжал в свой округ для исполнения обязанностей, я становился его правой рукой; когда он отсутствовал, представлял его интересы с соответствующими полномочиями. В Селме мы занимались конфискацией и охраной плантаций, считавшихся бесхозными, – их владельцы умерли или скрывались. Кроме того, мы конфисковали хлопок. В округе было много хлопка, который владельцы в свое время продали правительству конфедератов, но не вывозили с плантаций, надеясь на прорыв блокады. После войны такой хлопок переходил в собственность Соединенных Штатов. Он стоил примерно пятьсот долларов за тюк или около доллара за фунт. Весь мир решил, что это хорошая цена за хлопок.

Естественно, изначальные владельцы, с которыми конфедераты расплачивались своими деньгами, обесценившимися после войны, выражали враждебное нежелание расставаться с хлопком, ведь если бы они могли продать его для себя, то с лихвой возместили бы понесенные за войну убытки. Поэтому они весьма изобретательно уничтожали любые записи о передаче хлопка правительству конфедератов, стирая пометки на тюках и пряча хлопок на болотах и в других недоступных местах. Заявления о том, что хлопок принадлежит лично им, они подтверждали наспех составленными письменными показаниями под присягой. В целом они крайне разнообразно «заметали следы».