Человек с глазами волка

– Есть, правда, и другие оборотни, – продолжил Эндрю. – Мы называем их магическими. Это анимаги и проклятые. Анимаги – это волшебники, которые с помощью чародейства научились превращаться в животных или птиц. Ненадолго, конечно, зато тогда, когда им захочется. Проклятые – не имеют такого удовольствия. Они тоже стали оборотнями с помощью магии, правда, не по своей воле. Превращение не могут контролировать. Процесс запускается после условного сигнала, который изначально заложен в природу волшебства. Это может быть что угодно! Свист, дождь, полнолуние, пятница. После превращения такие оборотни совершенно безумны и чрезвычайно опасны. К счастью, редко встречаются, поскольку это очень сильное волшебство, на которое в Эльсидории мало кто способен.

Мариэтту сказанное успокоило.

Вскоре она поняла, что зря сопротивлялась своей природе. Оказалось, бегать в обличии волка – ни с чем несравнимое удовольствие! А уж какое счастье рыть землю лапами, носом, кувыркаться в листьях. Резвилась не хуже щенка. Эндрю – огромный песочный тигр – поглядывал на её игры, пряча улыбку в пышных кошачьих усах.

Следующий этап – частичное перевоплощение – был осилен без особых трудностей. Мариэтта с легкостью выпускала когти, зубы, при необходимости увеличивала мышечную массу рук, ног.

Вдохновленный такими успехами возлюбленной, Эндрю, наконец, решил, что пора учить её владеть главным оружием Эльсидории – луком и мечом. Встала проблема, как, не покидая Город Мастеров, достать и то, и другое. Тут Салоски вспомнил о Короле домовых.

Но как послать ему весточку? Конечно, Джарет регулярно присылает подарки. Но Эндрю подозревал, что наблюдает он сугубо за Мариэттой. Во-первых, о необходимости тех или иных вещей незадолго до их находки молодая женщина говорила вслух. Во-вторых, порой подарки носили личный характер, но без обещаний – лента, гребень, платок. Оставалось надеяться, что их спальня всё-таки зарыта для его глаз.

В конечном итоге, решился. Как-то утром пораньше спустился на кухню, постучал по столу и четко произнес:

– Мне нужно поговорить с Королём домовых.

Зажмурился. Честно говоря, ожидал мгновенной реакции, но её не было. Вообще никакой. Даже ветерок не пробежал мимо. Эндрю пожал плечами.

Вот кто поймёт Короля домовых! Может, занят, или слишком рано, спит ещё, или вообще игнорирует.

Но вечером Эндрю нашёл на столе записку, в которой начертано: согласен, встречаемся во столько-то на границе. Салоски быстро смял листок, бросил в печь. Ни к чему Мариэтте знать об этом!

* * *

Просьбе Король домовых удивился. Немного поспорили поначалу. Но в конечном итоге, Джарет согласился: меч в Эльсидории – вещь необходимая.

Вскоре они встретились вновь. Эндрю остался доволен: меч был именно таким, как нужно! Под стать той, которой предназначался. Выкованный эльфами из легкого прочного сплава, не отягощенный драгоценными камнями.

В ответ Эндрю преподнес Джарету шкуру медведя. Король домовых, конечно, фыркнул, но взял. Дома велел бросить на пол в библиотеке у камина.

Мариэтта мечу подивилась, но приняла с благодарностью. Довольно быстро освоила базовую технику. Быть оборотнем – хорошо, но основным оружием мира надо владеть.

Судьба подарила им всего лишь год тишины…

* * *

В тот день Эндрю сказал, что идёт на охоту один.

Мариэтта удивилась, но согласилась. Оставшись дома, занялась обычными хозяйскими делами: уборка, стирка. Как вдруг замерла.

Что-то не так.

Огляделась.

Что-то, действительно, не так!

Меч!

«Зачем Эндрю на охоте меч?»

Мариэтта вмиг позабыла всё то, чему её учили! Запахи города оглушили. Старые, новые следы… Где свежий? Где!

– Нужно успокоиться.

Мариэтта вдохнула-выдохнула, но легче не стало.

– Успокойся сейчас же, истеричка! – заорала она. – Возьми себя в руки. Неужели ты не понимаешь, что он в опасности? Иначе, зачем ему меч? Они нашли его! Нашли из-за тебя!

Вдохнула, выдохнула – стало легче. Совсем чуть-чуть.

– Так, раз ты не можешь найти его запах, то подумай: где они могут встретиться?

Тут вспомнила, что когда-то сказал Эндрю: – «В город могут прийти лишь те, кто нуждаются в покое или защите». Значит, он там, за невидимой чертой! Где-то рядом с ней. Если идти по кругу, то, возможно, она учует следы чужака.

Нужно успеть!

Нужно найти!

Она бросилась бежать.

Но всё-таки опоздала…

* * *

Эндрю был ещё жив. Он стоял на коленях, по подбородку стекала густая вишнёвая кровь. Убийца не давал ему упасть.

– Я знал, что ты придешь, – сказал он. – Посмотри на неё, брат!

Убийца одной рукой схватил Эндрю за волосы и развернул его лицом к Мариэтте.

– Посмотри, на ту, ради которой ты отказался от всего! Ну же! Ты осквернил свою кровь ею! Неужели ты всерьез верил, что племя тебе это простит?!

Убийца откинул голову своей жертвы, заглянул ему в глаза.

– Ведь ты брат мой, Эндрю! Мы – дети одной матери! Так почему ты не подумал хотя бы обо мне?!