Человек с глазами волка

Поздно вечером Азаир с людьми вернулся к отряду. Они зажарили свинью, которую забрали из того дома. Потом со смехом, смакуя подробности, рассказывали о деревне, показали трофеи. Глаза прочих солдат разгоресь от жадности.

Но Азаир остановил их. Если уж и грабить, то не деревню, а всю страну. А если страну – то не грабить, а захватывать. Солдаты с уважением притихли. Согласились: да, так добычи будет больше. Поэтому поклялись молчать о произошедшем, планах князя, но всё равно не смогли после не бросить пьяными языками: войне быть!

* * *

Мариэтта ничего не заметила.

Она была слишком поглощена ненавистью и не желала обращать внимание на сплетни.

Хотя никто и не желал говорить с ней! Во дворце её сторонились. О ней шушукались. Одни считали, что Мариэтта хочет стать великой княгиней, но большинство было уверено в том, что она – ведьма. За ней следили.

Но ничего такого, что, по их мнению, должна была делать ведьма, молодая женщина не совершала, поэтому разговоры опять возвращались к тому, что она жаждет власти. Но опять-таки до того момента, пока кто-нибудь не замечал, как Мариэтта покидает дворец, завернувшись в чёрный плащ.

Да она и не нуждалась в них!

Она вообще ни в ком не нуждалась.

Она жила, погруженная в свой кошмар.

Ей часто снился Эндрю. Но не тот, каким он был в тот день, когда они встретились в Печорском квадрате или в те другие дни, когда они жили в Городе Мастеров, – он был мёртвым. Одной рукой он придерживал раздувшуюся голову, чтобы та не свалилась с высохшей шеи, где копошились черви, другую протягивал к ней – он умолял её.

Мариэтта каждый раз просыпалась в слезах.

Очнулась она внезапно.

* * *

В одну из тех ночей, когда тайком выбиралась из дворца по заданию Азаира, и уже возвращаясь назад, Мариэтта вдруг натолкнулась на нищенку.

Оборванная, грязная, истощенная, она сидела на мостовой, вжавшись в стену дома, и рыдала.

Мариэтта остановилась. Наклонилась. Вдруг увидела, что нищенка прижимает к груди крохотный свёрток; та резко вскинула голову и посмотрела прямо в глаза молодой женщины.

– Он умирает. Мне нечем накормить его.

Тогда внезапно, подчинившись некому порыву, Мариэтта вырвала сверток из рук матери и быстро зашагала прочь.

– Стой! Стой! Отдай мне его! – заголосила нищенка.

– Если ты будешь сидеть тут, он точно умрет, – не оборачиваясь, бросила Мариэтта.

Но всё-таки остановилась. Свободной рукой подхватила ослабленную женщину и поволокла её за собой.

Уже через час Мариэтта баюкала сытого, чистого ребенка, завернутого в новую простыню. Его мать – мокрая, обнаженная, больше похожая на скелет, обтянутый кожей, чем на женщину, с болтающимися высохшими мешками грудей – сидела на краешке кровати и с жадностью пила крепкий бульон. Так она и уснула, сжав крынку и свернувшись клубочком на самом краю.

Мариэтта вздохнула, осторожно переложила нищенку на подушки. Затем она откинула крышку сундука, соорудила там уютное гнездышко и положила туда ребенка.

Всю неделю молодая женщина терпеливо выхаживала приемышей. Заставляла старую няньку варить крепкий куриный бульон для нищенки (у неё, кстати, оказалось красивое имя – Мария), нашла кормилицу для ребенка.

Мать быстро окрепла. Уже на третий день стала начала потихоньку вставать, грудь вновь налилась молоком. На пятый день Мариэтта с удивлением поняла, что нищенка очень юна – ей, действительно, оказалось всего лишь шестнадцать лет.

А вот малыш – истощенный, покрытый гнойными язвами – вызывал серьезные опасения. Каждую его ранку Мариэтта ежедневно обмывала и смазывала пахучей мазью, которую сама делала из целебных трав. И к концу недели стало ясно, что мальчик выживет.

Затем Мариэтта потребовала, чтобы ей расширили апартаменты – Азаир выделил одну из башен дворца. Там молодая женщина заняла три просторные комнаты. Первая – зал, вторая – спальня, и третья предназначалась для Марии и малыша.

Комнаты привели в порядок, внесли мебель, ковры.

Мария была безумно счастлива! Желая выразить свою благодарность, как только позволили силы, мягко, но решительно отстранила старую няньку от своей богини и начала ухаживать за ней сама.

Мариэтта в свою очередь тоже была очень благодарна девушке за внимание и за то, что теперь нет нужды постоянно терпеть старую няньку, которую тайно ненавидела. Молодая женщина старалась быть поласковее с Марией, дарила подарки – одежду, игрушки для малыша.

Правда, толком они не разговаривали. Каждый раз, когда Мариэтта пыталась хоть что-то сказать, Мария начинала рыдать, падала на колени и пыталась поймать её руки для поцелуя. Девушка предпочитала смотреть на свою богиню с немым обожанием.

* * *

Мария тревожно томила Мариэтту. Молодая женщина не могла понять, что за чувство постепенно топит её, увлекает! Почему так судорожно бьётся сердце? Словно должна быть рядом какая-то Мария! Постоянно. Всё время. Это почему-то так важно!..

Когда девушки не было, Мариэтта начинала тревожиться. Когда она была рядом, ей хотелось прикасаться к ней, заботиться.

Мария это чувствовала.

Мариэтта смущалась.