Человек с глазами волка

Увы, все опасения подтвердились. Мариэтта вслепую балансировала по лезвию бритвы – любой неосторожный жест или даже слово могло привести к трагедии. Во дворце она мешалась. Но Азаир пока её берег. Правда, после того неосторожного разговора, когда Мариэтта напрямик спросила о предстоящей войне, усомнился в её слепой верности, к мысли о которой успел так привыкнуть.

Между тем, город бурлил. Каждый день прибывали новые воины, жаждущие присоединиться к армии Азаира. На всех углах только и говорили о былых набегах, предвкушали новую добычу. Даже нищие – и те! – судачили о том, что привезет молодой князь, что просыплется на мостовые в ходе пьяного разгула, когда армия вернется назад, конечно же, с победой.

Скрывать истинную цель похода от Мариэтты становилось всё труднее. Да и имело ли смысл? Иногда молодому князю казалось, что в её бездонных чёрных глазах прячется то ли ненависть, то ли просто упрёк. Он злился на неё.

Постепенно его начало раздражать то, что раньше привлекало – строптивость, нежелание видеть в нём господина, бога своего.

Глава 24. Совет королей

Никогда ещё ни один совет не стоил Королю домовых такой крови, как этот!

Джарет нервничал, злился; каждый вечер много пил, утром мучился головной болью, отчего становился ещё более нервным и злым.

Всё шло не так, как он хотел! Люди громко утверждали, что армия Аустерленда им не страшна. Дивные сомневались – набеги они помнили лучше. Король Лонглии почувствовал это и страшно обиделся, заявив, что граница с Аустерлендом прекрасно охраняется, – брат его поддержал, Джарет громко хмыкнул, не сдержался. Но его все поняли, а Роберт густо покраснел.

Наконец, Джарет решил прибегнуть к последнему козырю. Путано, многословно пояснил, откуда достал записи, и подбросил хрустальный шар – противоположная стена тронного зала, где проходил совет, потемнела, замелькали картинки.

Джарет знал, что им нужно будет показать город, поэтому подготовился заранее. Внимательно просмотрел то, что удалось записать благодаря кулону, и тщательно вымарал всё, что относилось к Мариэтте.

Никто не должен знать об её роли в этой истории!

Джарет показал самого князя, пиры, слуг, наложниц, затем – узкие грязные улицы, рынок, где вперемешку с пожухлыми овощами торгуют живым товаром, трактиры, вокруг которых постоянно околачиваются нищие. Под конец – вид с городской стены.

Участники совета некоторое время молчали, обдумывая увиденное.

– Это у них рынок такой? – вдруг кто-то подал голос, и все загалдели:

– Это улицы!

– Это окраины!

– А сколько нищих, пьяных!

– У них работорговля?

Так же внезапно замолчали.

– Азаир очень молод, его земли в упадке, – спокойно сказал Джарет. – Ему нужна война. Но воевать с другими княжествами Аустерленда глупо – они не богаче. А вот Лонглия…

Джарет посмотрел на короля Роберта – то ли вызывающе, то ли сочувственно. Повторил:

– А вот Лонглия для них райский уголок. Они прекрасно помнят набеги. Сколько было добычи, женщин! Это как раз то, что сейчас нужно молодому князю, чтобы укрепить авторитет, да и порезвиться немного. Для многих правителей война – это что-то вроде охоты, так сказать, организация досуга. К тому же это ведь именно его деды вели набеги, и все это помнят. Это они находятся ближе всех к границе! А былая слава ох как дразнит! Да и потом… – Джарет взмахнул рукой в сторону стены, где только что мелькали картинки. – Вы ведь сами видели! Его народ голоден. Их нужно чем-то отвлечь.

Джарет умолк.

Говорить еще что-либо сегодня смысла уже не имело.

* * *

Короли, министры разбрелись по огромному замку Короля домовых обдумать увиденное и услышанное, посудачить о житейском и приготовиться к вечерним увеселениям, на которые Джарет, скрипя сердцем, всё-таки согласился.

Он считал, что устраивать танцульки и всё такое прочее во время столь важного совета, глупо, отвлекает. Но также прекрасно понимал, что короли, министры одни не приедут – будут жены, дети, любовницы, прочая родня, а ещё слуги, комнатные собачки, лошади – всех нужно как-то разместить, чем-то занять.

Джарет не любит светские развлечения, хотя организовывает их всегда с размахом, пафосно, действуя по принципу «тратить – так тратить»! Ему самому по душе скорее большие сельские ярмарки, но положение требует – и раз в год Король домовых устраивает пышный бал, который всегда, подписывая счета, презрительно называет «тусовкой голубых»: на прием съезжалось фактически всё дворянство Эльсидории.

Но один раз в год в собственном замке это он ещё мог вытерпеть. И даже отнестись несколько благодушно, быть романтичным и не сильно напиться. Но чтобы чаще, да ещё и дольше!

Если Джарет планировал обсудить ситуацию с Аустерлендом в течение трех дней, то гости задерживались на две недели! Это ли не повод проявить всю желчь характера?

Джарет был невыносим. Пил, язвил, заигрывал с чужими женщинами, но ночью предпочитал собственных горничных или вообще оставался один.