Человек с глазами волка

Джарет вновь и вновь вглядывался в хрустальные шары – бесполезно! Он видел лишь темноту.

Темнота окружала его самого.

Между тем замок Короля домовых поспешно оставляли гости. Джарет не вышел проводить их. Закрылся в кабинете, тщательно зашторил окна и вот уже час просто сидел, уронив голову на руки; не хотел, чтобы кто-то сейчас видел его таким.

Ощущение, что он опоздал, не покидало его.

В темноте он думал о женщине, пропавшей в урагане Аустерленда. А ещё думал о другой женщине, так и не сумевшей сказать ему что-то важное… Думал о той, что первой раскрыла ему свои объятья, и которую он был вынужден оставить… Он думал о всех тех женщинах, что сумели коснуться его сердца, и только о ней одной…

Портреты – глаза, улыбки, жесты – мелькали в его сознании, постепенно сливаясь, преображаясь. И внезапно Джарет увидел – понял! – какой должна быть она на картине…

Нет.

Джарет резко встал.

Всё ещё только началось.

Ничего ещё не закончено.

* * *

На то, что Джарет не вышел провожать гостей, никто особого внимания не обратил, – не до этого!

Выходит прав был Джарет! Опять прав! Нет у Роберта армии. Скоро и королевства не будет.

А мы как же?

До этого момента в Эльсидории больших войн не было уже лет триста, а может и больше. А те столкновения, что и были – так, больше от скуки, забавы ради.

Вон гномы пришли к эльфам. Стучат топорищами по воротам, орут:

– Выходите, ушастые да косоглазые! Сейчас морды бить будем.

Эльфы отвечают:

– Сами такие, даже ещё хуже! А вообще приходите завтра: сегодня у нас дел много.

На следующий день пошумят немного и успокоятся.

Разве это война?

Или тролли в голодную зиму с гор спустятся – нажрутся, налопаются, и ну их гнать! назад, в горы. Пока не насытят своё брюхо – лучше не трогать, могут дубинкой огреть.

Это ведь тоже не война!

А лет двести назад Корсикония бросила вызов Сюррии – мол, делись Король домовых своим богатством! А Джарет, не будь дураком, выставил против их армии гоблинов. Те ощетинились, завизжали, запрыгали – люди со страху забыли, зачем пришли. Потом их долго по оврагам искали, пока Джарет не догадался несколько бочонков с водкой выкатить – так бы и сидели, прятались.

Но ведь это тоже не война!

В этот раз всё иначе.

* * *

Армия Азаира вгрызалась в страну, оставляя после себя лишь выжженную пустыню. Какого-либо сопротивления фактически не было.

Войск в той части Лонглии, действительно, мало – в этом Джарет оказался прав, а местные жители – всего лишь крестьяне. Так что, увидев ораву бандитов, ошалевших от предвкушения богатой добычи, предпочитали прятаться. Хватали самое необходимое (а часто и этого не успевали).

Армия Азаира споткнулась лишь в самом начале.

Преградой стал лес.

Люди замялись, вспомнили про эльфов. И люди поступили так, как всегда делали со своими страхами, – они сожгли лес.

Больше преград не было.

Свежая кровь, обилие еды, женщин – всё это вскрыло самые ужасные пороки. Азаир даже не пытался остановить их – он сам среди них. Он такой же.

Когда первый голод унялся, наёмники воздали хвалу князю, богам за пиршество и зашагали дальше, как ни в чём не бывало!

Ночь они застали в соседней деревне. Полумертвые от ужаса крестьяне добровольно отдали им всё, что у них было: запасы, дома, дочерей. Каждый наёмник почувствовал себя господином.

А утром Азаир пожелал узнать, где поблизости есть какие города, войска.

Неподалеку оказался небольшой город.

Но город – не деревня, у него есть стены, и жители отчаянно сопротивлялись. Правда, пыла наёмников это не охладило, даже наоборот!

Поздно вечером город был взят…

* * *

Джарет шел по своёму замку.

Эхо шагов растекалось по коридорам, петляло, закручивалось вихрями, заставляя стыдливо умолкать все прочие звуки.

Хозяин идёт! Хозяин!

Всё в почтении склонялось перед ним. Все тянулись к нему. Даже время остановило бег, чтобы оказать почести королю.

Джарет шёл по замку, принимая как должное, всё то, что творилось вокруг него, стоило эху его шагов предупредить о приближении своего господина. Благосклонно улыбался, но глаза его оставались при этом холодными. Нет ни единого чувства в этих глазах! Они пугают, заставляют склоняться ниже, лебезить.

Ужасен Джарет. И велик.

Он – Хозяин здесь.

Он – Бог.

Джарет вышел во двор замка. Гоблины тут же в почтении согнулись, завошкались, стараясь подвинуться поближе к нему, чтобы если не руки, то хотя бы тени коснуться его.

– Отправляйтесь немедленно! – голос Хозяина сух.

Он взмахивает руками; рукава его рубашки пузырятся на ветру – и кажется, что это гигантская сова расправила крылья. В небе тут же вспыхивают разноцветные ленты, падают к ногам.

– Приведите их. Немедленно!

Гоблины тут же с визгом вскакивают, хватаются за ленты радуги и уносятся прочь. Вскоре Джарет остаётся один.

Он здесь Хозяин.

Он здесь Бог.

* * *