Человек с глазами волка

Конечно, полярная сова в выгоревшем небе Аустерленда выглядит более чем странно – не самая привычная птица для степей. Но Джарет сделал ставку на то, что, измученные вечной борьбой за выживание, люди, скорее всего, смотрят себе под ноги, чем по сторонам – и оказался прав.

Несколько дней он проплутал в бескрайней степи, пока, наконец, чудом не наткнулся на город. Сразу узнал. Быстро отыскал нужную башню, но она оказалась пуста.

Джарет внимательно осмотрел комнаты, пытаясь понять, что же здесь произошло. Мебель сломана, на полу валяются черепки посуды, детские игрушки, пух из подушек, матрасов.

Джарет зачем-то поднял детскую кроватку, колыбель сиротливо качнулась.

Что бы здесь не произошло, он всё равно опоздал.

Страшно болела голова.

Те дни, что он провел в образе совы, Джарет не позволял себе ни есть, ни спать, прекрасно понимая, что стоит хоть раз подчиниться инстинктам птицы, как безумие неумолимо начнет разрушать сознание, постепенно стирая память о том, кто он есть на самом деле. Но всё-таки долгое пребывание в чужом облике наложило свой отпечаток – черты лица заострились, сломались.

Джарет сел на кровать. Чувствовал он себя просто ужасно!

«Я так стремился в этот город, так мечтал хоть что-то узнать о ней! Выходит всё зря?.. Но если она не здесь, то где же? И что вообще произошло?»

Резкая боль пронзила мозг. Такая сильная, что на мгновенье закрыл глаза, а когда открыл их, то за окном уже был рассвет.

Стремительно вскочил.

«Уснул. Вот так! Без защиты! Какое безрассудство!»

«Не меньшее, чем прийти сюда», – тут же ответил сам себе.

Разозлился.

«Столько усилий, нервов! Такой риск! И всё зря?!»

Снова закружилась голова.

Джарет снял с пояса фляжку, встряхнул – в ней что-то булькнуло. Король отвинтил крышку, сделал два глотка – поморщился. Но стало лучше. Это была змеиная настойка; её делают эльфы из яда змеи, мёда и ягод, придаёт сил и притупляет боль. Джарет ещё раз встряхнул фляжку – настойки осталось всего лишь где-то на треть, а ведь предстоит дорога домой…

* * *

Джерри…

Мальчик мой…

Ты меня слышишь?

Ты помнишь, кто ты?

«Странный вопрос», – подумал Король домовых и открыл глаза.

Вокруг тьма.

И он был один в этой тьме.

«Странно», – снова подумал Король домовых.

Джерри, мальчик мой, возвращайся.

Ты нужен здесь!

Ты помнишь, кто ты?

Голос Джарету почему-то показался знакомым. Нахмурился, пытаясь вспомнить – не смог. Снова закрыл глаза…

А когда открыл их, то уже стоял на крыльце какого-то дома.

«Будь что будет», – подумал Джарет и толкнул дверь.

Оказался на лестнице. Ступени вели вверх. Стал подниматься. Шёл долго. Но усталости не было. Вообще ничего не было в этом странном месте. Даже звука шагов.

Лестница внезапно оборвалась у двери, и Джарет, не раздумывая, толкнул её. Тут же ослепило солнце. Вскинул руку, прищурился.

Комната оказалась пустой, белой, а у окна спиной к нему стояла женщина, небольшого роста, тёмные волосы собраны в хвост на затылке.

– Мари?

Женщина повернулась. Джарет сразу узнал её.

– Прости меня, Джерри, – сказала она.

– Да ладно! – Джарет небрежно повёл плечом, прислонился к дверному косяку.

– Я должна была её спасти. Мои девочки… Ты помнишь, Джерри?

– Помню.

– Ты точно помнишь? – Женщина сощурила чёрные бездонные глаза, которые когда-то ему так нравились!

– Точно. – Джарет улыбнулся.

– Нет! Ты не помнишь! – Она вдруг кинулась к нему. – Ты забыл!

Обвила его шею руками, повисла. Зашептала:

– Ты должен вспомнить, Джерри! Тот день! Тот самый день! Помнишь, что ты сказал тогда? Вспомни! От этого слишком многое зависит!

– Зависит что? – удивился Джарет, но женщина быстро зажала ему рот.

– Тсс! Не надо привлекать Их внимания. Они всюду… А теперь уходи. Сейчас же! – вдруг закричала и силой толкнула его.

…И всё поплыло. Облик женщины исказился, исчез. Вместе с ней – дверь, лестница, сам дом…

Лишь чей-то голос откуда-то звал его всё настойчивее:

– Джерри! Джерри! Мальчик мой!!

Джарет понял, что падает во что-то вязкое, противное. Инстинктивно взмахнул руками, но опоры не оказалось. Почувствовал, что захлебывается. Закричал. И тут же чьи-то руки схватили его и потащили куда-то вверх…

* * *

Дышать было больно и сладко.

Судорожно схватился за края чего-то твёрдого, гладкого. Чьи-то руки обхватили его плечи, приподняли, послышался всплеск воды.

– Вот так вот. Вот так, – сказал чей-то голос. – Умница. Умница… Вытаскиваем его.

Джарет почувствовал, как его обхватывают, поднимают, а вокруг его тела почему-то плещется вода.

– Осторожнее. Вот так.

Затем ему запрокинули голову, Джарет почувствовал, как ему в горло льется что-то горячее, терпкое.