Человек с мешком 3

– Демент погиб в самом начале похода и Беран принял командование армией. Как ближайший родственник. И два года бился с нашествием и, в общем-то, всех спас. Собственно, тогда он, фактически, стал новым Стражем Севера, хотя и не был еще назначен на эту должность. Назначение случилось после завершения войны.

– Ну и?… – повторил я. Ну, брат короля. Ну всех спас. Как Нео, понимаешь: «Он спас нас! Он спас нас!»… Ну и что? Потом у меня что-то забрезжило в голове: – Он что… Убил Демента?

– Нет, – Флуор покачал головой. – Хотя и тогда Беран был человеком… с нелегкой репутацией, в этом его никто не обвинял… Я вижу, вы и в самом деле не знаете, что тогда происходило, – заключил он, сведя брови над переносицей.

– Да ведь сказал же уже – откуда? – вот же достал, Фома, неверующий в то, я ли перед ним или моя поддельная копия… – Что вы меня все время проверяете? Как я могу знать, что у вас происходило, если я в бутылке сидел?! Флуор смутился.

– Ну, не сердитесь на меня, – попросил он. – Да и не проверяю я вас, в общем-то. А только ваши знания. Иначе – что мне вам говорить, если я представления не имею, о чем вы осведомлены, а о чем нет? Я же никогда раньше не имел дела с джиннами.

А я – с герцогами. И что теперь по этому поводу? Джигу танцевать? Или послать господина наместника в пень?

– Но раз вы не знаете ничего, – пресек мои сомнения Флуор. – То проще сказать прямо и коротко… Только имейте в виду, что это секретные знания. Не подлежащие огласке ни с кем ниже герцогского совета или Совета Академии. Так что не обсуждайте их с людьми другого круга.

– Хорошо, – пообещал я.

– Демент погиб бездетным, – поведал мне Фуор. – И по закону Беран после него становился королем Остравы… Что??

– Но до окончания войны короноваться он не мог, – продолжал Флуор. – Не по тому, что кто-то был против – вы и сами уже убедились, что Беран умеет повелевать людьми, ведь так?

– Так, – я кивнул.

– Ну вот… Никто и не был. Но пока шла война, было просто не до того. Следовало разбить снежных вепрей, и Беран все откладывал церемонию. Хотя все вокруг называли его королем. И так к этому привыкли, что никто не задумывался о том, что титулование незаконно. Впрочем, все понимали, что на трон больше посадить некого. В том числе и сам Беран. И тут, незадолго до конца войны Верховный Магистр Капка привез откуда-то небрачного сына Демента.

– Та-ак… – протянул я. Капка, значит…

– Да, – в унисон моим мыслям кивнул герцог востока. – Этого не ожидал никто. Но маги Академии, принявшие сторону Капки, потребовали коронации нового наследника. Тенкрата. И назначения его во главу армии. Нехило, однако…

– И что получилось?

– Случился раскол. Маги выступали за нового наследника, армия – за старого. От гражданской войны Остраву спасло только то, что нашествие вепрей еще не было отбито окончательно…

– А что за вепри-то такие? – мне надоело слышать раз за разом непонятный термин. Хотя я и понимал, что увожу разговор в сторону от темы. Но любопытно же…

Флуор глянул на меня удивленно. Но вовремя вспомнил, с кем разговаривает. Принялся объяснять.

– Что вы знаете о Севере?

– Ничего, – ответил я. – Ну, то есть, знаю, что там тайга, потом еще дальше – лед, что люди там не живут. Ну – и все…Ах да: предки нынешнего населения пришли сюда именно через этот самый Лед. Много тысяч лет назад. Но задерживаться в Дворанне не стали, переправились в Коруну – где и пресеклась династия Древних Королей. Вот теперь – вроде все! Герцог кивнул.

– Да, все так. В общих чертах… Ну тогда вам следует знать, что люди не остались там жить не потому, что там плохой климат и места непригодные для жилья… Хотя и это, конечно, тоже есть! Но главное заключается в другом. Лед и прилегающие к нему области населены нечеловеческими существами.

– Это как это – нечеловеческими? – не понял я. – А какими?

– Полностью враждебными людям, – отчетливо произнес Флуор. – Они имеют разные облики. И очень разный образ жизни. Наделены подобным человеческому разумом – но не люди. Ну и – еще они владеют своими собственными разновидностями магии. Ничем не уступающими нашей. Хотя и весьма своеобразными… Например наши оборотни – это для обитателей Льда довольно примитивное колдовство. Сами они могут менять облик весьма кардинально. И в очень широких пределах. И в этом волшебном облике являются практически неуязвимыми и неотразимыми бойцами. Именно угроза постоянной войны с ними и заставила наших предков не останавливаясь, уйти на Коруну… По счастью эти чудовища по какой-то причине не любят тепла. И предпочитают не удаляться далеко от Великого Льда.

– Ни шиша себе… – только и вырвалось у меня. В общем-то и в самом деле – ни шиша… А я еще где-то в тех местах шарился по прибытию…

– Только иногда – когда случаются особо холодные зимы, – продолжал рассказ герцог. – Они сбиваются в стаи и совершают набеги на юг. Вот для обороны от них и находится в верховьях Этера армия Стража Севера. Костяк нынешней такой армии был образован из полков армии Берана по завершении войны с вепрями… Потому что предыдущая была уничтожена нашествием вместе с предыдущим же Стражем…