Человек с мешком

— Можете ли вы, сударь, — произнёс он размеренно, — оказать нам помощь? Если вы изъявите готовность дать нам в том своё слово, я немедленно отпущу вас и предоставлю свободу действий. Если вы не имеете такой возможности, я верну вас в предыдущее состояние. Честно говоря, если бы не нужда, оно меня устраивало больше всего. Но его величество Дарек утверждает, что вашему слову можно верить. И потому, сударь, я спрашиваю: можете ли вы оказать нам посильную помощь?

К этому моменту я настолько оправился, что мог бы, пожалуй, предпринять что-нибудь и без его милостивого соизволения. Если бы при мне был мой костюм. Увы, костюма не было. Так же, впрочем, как и никакой другой одежды.

Я, правда, мог бы предпринять не так уж мало и в этаком виде — если вспомнить Потуров застенок, например. Но по здравом размышлении обстановка показалась мне требующей ознакомления. И я не стал буянить. Обойдутся.

Тем более что этот неизвестный явно ждёт от меня чего-то в этом роде. Кто он такой? Колдун, скорее всего. Если, конечно, меня для него Аниз не держит. Но это уж вряд ли.

А и сильный же, однако, дядька, видать. Как он меня фаерболом-то шарахнул! От воспоминания у меня моментально спина покрылась пупырышками. Ох опасный дядя, ох опасный!

А что с остальными? Где мы, вообще? Почему находимся в палатке? И сколько времени я был без сознания, пока всё это происходило? А?

Незнакомец, видимо, по-своему истолковал моё молчание.

— Что ж, сударь, — произнёс он, — если вы не желаете помочь нам, то лучше всего для меня будет ещё раз…

— Погодите! — умоляюще перебил его Аниз. Ого! Я от него такой интонации ни в жизнь не мог представить! — Погодите! Гар! — обратился он ко мне. — У нас совсем немного времени. Полный Облиба с трудом согласился с нашими доводами, чтобы переговорить с тобой! Ты всё узнаешь потом. А сейчас скажи только — ты мог бы нам помочь?

— Кому — нам? — спросил я в ответ не слишком любезно. — И в чём помочь-то? В чём?

Аниз с явным облегчением вздохнул. Откинулся назад.

— Помочь отбиться от вражеского нападения. У нас без тебя практически некому воевать, — сообщил он. Очень мило. — А «нам» — это отряду магистра Облибы и капитана Кбелика и нам — его пленным. Арху, Ангресту, Рэре и нам с тобой.

Я худо-бедно начал что-то соображать. Хотя совсем далеко ещё не всё.

— А от кого отбиться-то? И чем? — Я выразительно покосился на своё обнажённое тело.

— Магистр Облиба отдаст тебе твоё оружие, — ответил Аниз. — То, что бьёт очередями, — торопливо добавил он, бросив взгляд на молчащего Облибу. — Если ты согласишься нам помочь.

— А мешок и одежду? — заикнулся было я.

— Нет, — холодно отрезал Облиба. — Не прикидывайтесь простачком, сударь. Я наслышан, на что вы способны с мешком. А без него я смогу вас контролировать. Для меня этого достаточно. И — вашего слова.

Ещё раз замечательно. Я представил себя идущим в бой с автоматом и без штанов, и мне стало смешно. Честное слово. Чтобы не дать собеседникам заподозрить лишнего, я спросил:

— А что за слово-то? И когда в бой? И вообще — что происходит? Я встать-то хоть смогу?

Аниз на это промолчал. А магистр Облиба ответил всё с тем же спокойствием:

— Мне требуется ваше слово в том, что вы не используете предоставленную вам для боя свободу, чтобы бежать. А по завершении боя вернётесь обратно. В плен. Если вы подтвердите делом данное обещание, участвуя в бою, я в свою очередь обещаю предоставить вам возможность продолжить дальнейший путь на положении других пленников.

Он был просто до невозможности официальным. Какая-то статуя воплощённого протокола. Он даже до какой-то степени меня загипнотизировал своей декламацией. Но, проморгавшись, я опомнился:

— Что-о? Да я что, спятил? Уж лучше закапывайте давайте обратно! Или что там было? — Не знаю уж, почему я так выразился, но при этих моих словах Аниз переменился в лице. Впрочем, я тогда не очень присматривался. Выслушанное меня и в самом деле возмутило. Что я, идиот, что ли, такие обещания давать?

Правда, трезвые мысли пришли в голову почти сразу. По крайней мере опередив Аниза.

— Гар! — прервал меня он. — Пожалуйста! Пойми! У нас отчаянное положение! Раз уж магистр согласен, чтобы пленные сражались на его стороне. К нам подходят люди Обеца — помнишь, ты слышал о нём?

Ого! Вот так новость. Не успел я про этого Обеца опять узнать, как он — вот уже. Но магистр-то Облиба тогда кто? Ничего не понимаю. И этот, как его там? Капитан Кбелик?

— Сударь, — остановил мои размышления Облиба. На этот раз в голосе его заметны нетерпеливые нотки. — У нас исключительно мало времени. Или вы присоединяетесь к нам — и тогда мы, может быть, отобьёмся. Я допускаю это, — заметил он, — поскольку видел, что вы можете, и слышал о вас от других. Либо вы отрешаетесь от происходящего. И тогда ваша судьба будет наверняка печальна. Поскольку вас могут захватить люди иерарха… Обеца. А это было бы плачевно. Или же я не дам им этого сделать самым простым способом. Вам понятно?

Ещё бы мне не стало понятно! Вот так бы сразу и сказал, что плохо будет! А то «павлины, павлины»!