Человек с мешком

А то, что ситуация трудная, можно было заключить не только со слов Аниза. Очень многие из тех, кто являлись к Облибе на КП с докладами, были недавно ранены. Да и вид у всех без исключения был далеко не парадный. Все выглядели измятыми, грязными и невыспавшимися. Как я мог заключить из редких доносившихся до меня фраз, эти люди уже двое суток вели непрерывные арьергардные бои. С превосходящими силами неприятеля. То есть отступали. А противниками их были волколаки и чёрные колдуны. Силой по крайней мере не уступавшие Анизу с Облибой. И в самом деле, походило, что информация о базе волколаков была ложной.

Отряд потерпел сокрушительный разгром. Здесь у нас, на занятой позиции, оборону держало не более нескольких десятков человек. А где-то внизу ещё, в лесу, был оставлен заслон, как я понял. От которого до сих пор не было ни слуху ни духу. Что могло означать всё, что угодно. И ещё какая-то часть уходила, увозя Дарека, Рэру и Ангреста. Кстати, почему никто ни разу не заикнулся о Забаве? С ней-то что?

От этой мысли мне стало совсем нехорошо. Я совсем забыл про девчонку. А тут ещё этот Облиба — какие у него взгляды на исследование выросших в лесу маугли? Вон Аниз в своё время тоже мечтал её Академии показать. Что, если и этот тоже?

А то, как он меня вёз — в качестве трофея, — на многие мысли наводит. Так что мне даже как-то менее симпатичен стал пленивший всех нас магистр. Хотя я некоторое время даже размышлял, не спросить ли его о Забаве. Но потом не стал. Отчего-то ведь и Аниз ни словом не обмолвился про неё. Почему? Подумав, я вернулся к военно-стратегическим рассуждениям. Тем более всё равно больше ничего не оставалось.

Одним словом, по визуальным наблюдениям, от отряда, посланного на борьбу с волколаками, мало что уцелело. И мне теперь предстояло участвовать в отчаянном арьергардном сражении. В качестве секретного оружия, надо полагать. Поскольку никто здесь не обладает автоматами земного производства. Не говоря уже про многократно стреляющие одноразовые гранатомёты.

Кстати, его-то почему мне не желают дать? А так же «стечкин»? Настолько опасаются? Ну бог им судья. Или Высокое Небо, как они тут говорят. Потомки межзвёздных переселенцев, надо же!

Столько лет прошло, а память сохранилась. Да полноте, может, врут всё? Хотя, с другой стороны, попробуй соври так — при их-то уровне развития науки! Откуда им знать?

Но с третьей, так сказать, стороны опять те же наши африканские догоны — да и не они одни — обладают же откуда-то вполне современной картиной мира? Или нет?

Тут мои антропологические измышления оказались прерваны самым невежливым образом. Из лесу появились два человека. Шатаясь и поддерживая друг друга, они заковыляли к первому укреплению.

Облиба не мешкая отдал быстрое распоряжение одному из посыльных из группы тех солдат, что находились при его КП. Не то для обороны, не то как раз на такой вот случай.

Через несколько минут выяснилось, что пришедшие — всё, что осталось от прикрывавшего отход заслона. Они сумели продержаться на позиции до темноты. А потом отправились догонять ушедший отряд.

Как я понял, в заслоне их состояло не меньше десятка. В живых остались двое, но они были ранены. Пользы от них в предстоящем бою не виделось никакой. Но они тем не менее заняли позиции во второй линии.

Что бы там ни было, ребята эти были крепкими солдатами. И я даже восхитился ими в душе. Но время на отвлечения закончилось. Прибытие заслона означало, что противник вот-вот появится. Вряд ли враги наши двигались медленнее этих двоих.

Я неожиданно почувствовал себя неуютно. Было отчего. Я ведь при всём своём здешнем арсенале и некоторых совершённых уже «геройствах» на войне никогда не был. На Земле, я имею в виду.

В армии служил — и только. Ну ещё кучу книг прочитал. И про Вторую мировую, и про другие, менее известные. Но это всё, разумеется, не то. Хотя здесь моё положение было, конечно, не чета домашнему.

Тем не менее я всё равно ощутил себя весьма неуютно. Но предаваться рефлексии и самокопанию дальше мне не удалось. Как ни странно, я сам, едва не первый, очевидно, различил внизу среди деревьев шевеление.

— Сударь. Магистр Гар! — окликнул меня Облиба. — Приготовьтесь!

Долгожданная атака началась. Солнце стояло ещё высоко. И наступления темноты ожидать следовало ещё не скоро.

ГЛАВА 2 Реактивный лом залпового огня

Ты бей штыком, а лучше — бей рукой!

Оно надёжней, да оно и тише…

Не могу не признаться, что первые минуты боя мной владело совсем не подобающее воину состояние. Любопытство. Как у мальчишки, впервые попавшего в цирк. Примерно. Поскольку, как я уже говорил, сам я на войне раньше не бывал, никакой существенной опасности в данный момент не подвергался и вообще сидел далеко в стороне, можно сказать.

Тем более что ничего на поле боя и не происходило. Вовсе. Так, перебегали отдельные фигурки. Ни тебе криков «ура!», никаких других военных звуков. Всё происходило как-то буднично и совершенно нестрашно.