Человек с мешком

— Давайте! — рявкнул я уже привычно. И постарался подумать. Выходило пожалуй что и в самом деле всё.

— Идите сюда! — предложили сверху.

Ага… Сейчас, только разуюсь.

— Хлеб к брюху не ходит! Вам надо, вы и идите! — Свободной рукой мне пришлось успокаивать Арха, которому вдруг отчего-то стало невтерпёж. Закончив орать, я опустил матюгальник, подумал ещё немного, достал сигареты и с удовольствием закурил.

Наверху молчали. Молчали и здесь. Похоже, колдун у них там, в холме, действительно не шибко крут. Раз до сих пор ничего такого уж особенного против нас не применил.

Но, однако, и дали же мы маху. И Забава хороша! Бабушка, видишь ли, сказала! Впрочем, будь здесь Аниз, проблемы бы никакой не возникло. Это ясно. Вот только, к сожалению, транспортировать нашего полного магистра было пока ещё рано.

А вояки отчего-то не хотели ждать. Да и я, в общем, тоже. Поскольку, похоже, мне случайно выпал шанс одним махом выполнить поручение Словинца. Грех было отказываться. А стоило хотя бы немного подумать при этом…

Впрочем, что теперь о прошедшем рассуждать. Прикинь-ка давай лучше, как тебе сейчас на переговорах действовать. Пожалуй что — получше за пещерой смотреть. Говорить-то, конечно, Арх будет. Ему карты в руки. А вот мне — безопасность.

— Эй! — донеслось сверху, от пещеры. — Мы идём!

Я поднял мегафон и проорал гостеприимно:

— Идите!

Из холма объявились две человеческие фигуры и зашагали в нашем направлении. На обоих сверху были накинуты широкие, длинные плащи. Головы непокрыты. Волосы у обоих тёмные. У одного длинные, у другого короткие, практически бобрик. У того, что с длинными волосами, сбоку под плащом угадывался меч. Да и в фигуре ощущалось нечто эдакое — доспехи. Шли оба с довольно уверенным видом, выпрямившись, ступая твёрдо. Большие шишки, что ли?

Не доходя нескольких шагов до нас, парламентёры остановились. Тот, что с мечом, с кривоватой улыбкой разглядывал Арха с Ангрестом. Второй же, напротив, хмуро обвёл глазами нас с Забавой и Серого.

Взгляд его на миг вспыхнул, задержавшись то ли на пулемёте, то ли на мегафоне — я не понял. Во всяком случае, Забаву он знал, это точно. На незнакомых так не смотрят. Но она его заинтересовала гораздо меньше.

Я, стоя вполоборота, изучал окрестности на предмет возможных неожиданностей. В основном, конечно, из холма. Но покуда всё вроде бы было тихо. Взгляд коротковолосого не вызвал у меня особых эмоций.

Переговоры начались, на мой взгляд, с довольно странного обмена фразами.

— Значит, ты здесь, — заключил длинноволосый, глядя на Арха. Потом добавил, покосившись в сторону: — И наш силач… Может быть, и колдунишка тоже где-нибудь неподалёку? Что это его не видно?

— Аниз неподалёку, — подтвердил невозмутимо Арх, не отрывая в свою очередь глаз от говорившего. — А мы, твои старые друзья, Арх и Ангрест, здесь. Впрочем, у тебя теперь, я вижу, друзья всё же новые. Не утерпел-таки, Бадат? — И он прицельно прищурился.

Тот, кого Арх назвал Бадатом, как-то странно хрюкнул. Или фыркнул.

— Далёкое детство… — Кривая улыбка не сходила с его лица. Но мне что-то начало подсказывать, что этот человек переигрывает. Здесь не встреча старых друзей — ежу же ясно. А он между тем продолжал: — Королевские игры. Ты и тогда склонен был всех ставить на свои места — верно, Арх? — Он прямо совсем развеселился. — Только со мной у тебя не всегда получалось, а? И твой верный прихлебатель тебе помочь не мог, правда ведь? — Бадат презрительно мотнул головой на Ангреста. К моему удовольствию, здоровяк стоял как скала.

— Ты напрасно это говоришь, — ровным голосом возразил Арх. — Никогда мы не набрасывались на тебя скопом. И не придумывали ловушек. А ты, как я вижу, от этого избавиться так и не сумел.

Длинноволосый хотел что-то ответить, но тут впервые подал голос второй, до сей поры молчавший:

— Хватит, Ластура, — голос у него был низкий, значительный, слова он произносил слегка врастяжку, увесисто, — говори по делу. Не мели языком.

Реплика возымела действие. Все почти переключились на говорившего. Затем, видимо, действительно вспомнили о переговорах. Но в этот момент уже я прервал всех, увидев в лесу, позади нас, какое-то шевеление. Ох как некстати!..

— Минуточку!

Косясь в лес, я старался понять, что там такое. Шум схватки затих в той стороне уже достаточное время назад. И чем она кончилась, как я только что сообразил, было совсем не очевидно.

Вот выйдет номер, если сейчас из-за деревьев появятся оборотни. А ведь могло статься, что это был заранее спланированный ход! Я почувствовал себя крайне неуютно.

Но оказалось всё-таки, что тревога вышла ложной. Это было наше оцепление, возвращающееся после победы. Молодцы всё-таки ребята, сделали своё дело. Разглядев командира нашей группы, я окликнул его через мегафон:

— Храд! — и показал отмашкой: вот я, становитесь — так. Он понял, отмашку повторил. — Всё в порядке. — Я обернулся к переговорщикам и встретил прямо-таки огненный, едва не прожёгший меня насквозь взгляд второго. — Можно продолжать, — милостиво разрешил я им. Повесил мегафон на темляк у пояса, а сам закурил.