Человек с поезда

Есть и 34-й характерный признак, который я не включил в список. Преступник нередко перетаскивал мертвые тела с места на место и клал один труп на другой. Это было сделано по меньшей мере в шести случаях, а может, и больше. Однако я не стал отмечать эту особенность в перечне характерных признаков, отличающих действия «Человека с поезда».

Глава 35. Херли

Мой дорогой друг Том, я прибыл домой в среду вечером. По пути я заехал на место трагедии в Херли. Это одно из самых ужасных преступлений из когда-либо совершенных. Случившееся невозможно описать ни на словах, ни пером.

В. Л. Деннис, секретарь канцелярии округа Бьюкенен

Убийство семьи Медоуз в Херли, штат Виргиния, которое произошло 21 сентября 1909 года, стало по-своему переломным в серии. Вообще преступления, которые совершал «Человек с поезда», можно разделить на три группы: ранние убийства, когда маньяк еще только вырабатывал свой кровавый «почерк», убийства так называемого «южного периода», который начался в 1903 году, и убийства периода «кросс-кантри». Убийство семейства Медоуз и убийство в Бекли, Западная Виргиния, которые очень похожи и произошли сравнительно недалеко друг от друга, представляют собой завершение второго, «южного периода» серии и непосредственно предшествуют третьему.

После того как я рассказал вам об убийстве семьи Медоуз, вы успели прочитать несколько сотен страниц, поэтому я на всякий случай напомню основные детали. Семья из шести человек была убита недалеко от маленького городка в гористой местности. При этом убийство было совершено именно в той манере, которую мы уже много раз описывали в этой книге, – топором, посреди ночи, вблизи железнодорожной станции, в районе, где активно велись лесозаготовки. После убийства преступник поджег дом. На следующий день «Блуфилд дэйли телеграф» назвала это происшествие «одним из самых чудовищных преступлений… в этой части страны». Те, кто прибыл на место преступления, обнаружили на земле отпечатки обуви и решили использовать собак-ищеек. Псы взяли след и на протяжении нескольких миль шли по нему в густой лесной чаще – не исключено, что преследователи оказались на территории штата Кентукки. В какой-то момент они наткнулись на семью фермеров из трех человек, которые копали картошку.

Фермеры бросились в дом, заперлись и защищались с оружием в руках, пока на место не прибыла местная милиция. Когда все немного успокоились, оказалось, что трое фермеров, забаррикадировавшихся в доме, к преступлению непричастны. В то же время некий человек по имени Говард Литтл, ранее судимый за убийство (это было много лет назад в Кентукки), собирался бросить жену и уйти к другой женщине (во всяком случае, так он говорил своей новой подруге). Обиженная жена заявила, что с семьей Медоуз расправился именно ее муж. В итоге Говарда Литтла арестовали, судили, признали виновным и казнили в начале 1910 года.

Есть три момента, которые отличают «южные» убийства 1903–1909 годов от убийств периода «кросс-кантри», совершенных в 1910–1912 годах:

1. Преступления 1903–1909 годов совершались на юге страны и вдоль восточного побережья, убийства периода «кросс-кантри» – на всем протяжении страны с востока на запад.

2. «Южные» убийства в основном совершались не в самих маленьких городках, а рядом с ними, на расстоянии двадцатиминутного пешего перехода. Причем городки эти, как правило, имели ограниченную связь с внешним миром. Преступления следующей части серии, то есть совершавшиеся с 1910 по 1912 год, происходили уже в небольших городах, и сами эти города были несколько более развитыми, в частности, имели собственные полицейские подразделения.

3. После «южных» убийств преступник, расправившись с жертвами, поджигал дом. Впоследствии он в большинстве случае не совершал поджог, а вместо этого, уходя, плотно запирал двери и окна.

Из этих трех особенностей только о первой можно сказать, что она проявлялась по-настоящему отчетливо. После убийства семьи Медоуз и расправы над семейством Логан в Тернпайке маньяк больше не совершал преступлений на Глубоком Юге или в штатах восточного побережья. Между тем до этого он действовал почти исключительно в указанных районах. Другие различия появлялись постепенно.