Человек с поезда

Через какое-то время проходившие мимо фермы люди стали чувствовать запах гари и, помимо прочего, горелого мяса. Это, однако, никого не насторожило: соседи решили, что Фаншмидты сжигают трупы каких-то домашних животных. Это было неудивительно, поскольку в округе как раз в то время была зафиксирована вспышка холеры и местное население пыталось не допустить распространения заболевания.

Никого из Фаншмидтов не видели целый день. А рано утром 29 сентября, точнее, в ночь с 28-го на 29-е, дом охватили языки пламени. Вокруг строения быстро собралась целая толпа. Некоторые из соседей предпринимали тщетные попытки потушить пламя водой, набранной из поилок для животных.

Рэй Фаншмидт, а также его многочисленные двоюродные братья и сестры, дядюшки и тетушки были разбужены посреди ночи телефонными звонками и прибыли на место происшествия практически одновременно с группой соседей, прохожих и начальником полиции города Куинси. К утру воскресенья, согласно некоторым подсчетам, вокруг фермы собралось порядка тысячи человек.

Возвращаясь к тому моменту, когда соседи увидели, как над крышей дома Фаншмидтов поднялись оранжевые языки пламени, я вынужден предположить, что все попросту оцепенели от ужаса. Скорее всего, они вопреки всякой логике пытались убедить себя, что хозяев в доме нет. В субботу вечером, часов в десять, прошел дождь – совсем небольшой, всего лишь прибивший на улицах пыль. А теперь давайте представим себе след от тележки, отчетливо различимый на влажной земле в свете луны, – след, который приближается к дому, проходит по подъездной дорожке, огибает дом и затем тянется в противоположном направлении. След, явно оставленный после десятичасового дождика и до начала пожара. Учитывая все обстоятельства дела, нетрудно понять, насколько зловеще он выглядел.

Мы не знаем и не можем знать точно, что именно произошло, но нам известно, что такой след был. Соседи, которые прибежали к дому Фаншмидтов первыми, ясно его видели и немедленно предприняли все возможные меры, чтобы сохранить его в качестве возможной улики.

Именно этот след и стал основанием для подозрений в отношении Рэя Фаншмидта. К 6:00, когда у дома собралось уже около сотни человек, люди стали говорить, что след оставлен тележкой Рэя. Это якобы подтверждали такие детали, как расстояние между колесами, ширина ободов, отпечатки лошадиных копыт и очень крутой поворот, который на обычной телеге совершить было невозможно. Когда удалось пробраться в выгоревший дом и стало ясно, что убийство было совершено еще до пожара, полицейские и соседи, исходя главным образом из оставленного на земле следа от тележки, немедленно сделали вывод, что преступление совершил Рэй.

В пятницу, 27 сентября, Фаншмидты побывала в Пейсоне и вернулись на ферму незадолго до полуночи. Вскоре после этого их убили. Уходя, убийца поджег дом.

В понедельник утром, через 30 часов после того, как дом загорелся, привезли собак-ищеек. Им дали понюхать след от тележки. После этого бладхаунды провели людей по маршруту, по которому прошли лошади Рэя Фаншмидта, – все девять миль. Вроде бы. На самом деле все было несколько иначе. Они прошли по следу некоторое расстояние – до пересечения с проезжей дорогой. Там собак посадили в машину и довезли до места, где лошади Рэя съехали с дороги. Бладхаунды снова взяли след и прошли по нему до следующего пересечения. Так повторялось несколько раз. Когда, оказавшись в Куинси, ищейки в конце концов потеряли след, их снова посадили в машину и, провезя вперед с милю, выпустили на той же улице. Так что хоть и считается, что бладхаунды прошли по следу лошадей Рэя Фаншмидта девять миль, шесть из них они проехали в автомобиле.

Большие вопросы вызывала одежда Рэя Фаншмидта. Этот весьма симпатичный молодой человек был большим франтом. У него имелось несколько костюмов цвета хаки, которые он обычно носил с красным галстуком-шнурком. Через неделю после убийства на участке, где Рэй Фаншмидт уже закончил работы, разбирали временный туалет и в выгребной яме обнаружили один из принадлежавших Рэю костюмов защитного цвета, завернутый в газету, – он был залит кровью.

Современный читатель считает залитую кровью одежду важнейшей уликой. На остальные улики против Рэя Фаншмидта можно не обращать внимания, но запачканная кровью одежда – это серьезно. На судебных процессах большая часть времени была потрачена на то, чтобы выяснить, какая одежда была на Рэе в тот или иной день.