Человек с разрушенных холмов

- А... Лиза? Как вы догадались, что последняя коробка принадлежит ей?

- Видел, как она ее принесла, а когда коробку выставили на аукцион, она направилась к выходу. Испугалась, что никто не станет торговаться из-за нее.

- Поэтому вы и торговались?

- Почему бы нет? У вас ведь достаточно друзей. Как и у Хины.

- О!.. Хина. Она тут первая красавица. Все парни жаждут заполучить ее коробку, даже мужчины постарше. Не понимаю, что они в ней находят.

- Вы все отлично понимаете, - усмехнулся я, - так же, как и я. У нее все на месте и столько, сколько нужно. - Внезапно у меня возник вопрос. До сих пор я был слишком занят аукционом и последовавшей за ним беседой. - А парню, который получил вашу коробку, повезло.

Проигнорировав мое замечание, Энн грустно произнесла:

- Роджер Бэлч всегда получает то, что хочет. - И с оттенком горечи добавила: - Никто не стал торговаться с ним...

- Вы обижаете людей. Чего же вы тогда ждете от них?

- Я бы не хотела, чтобы вы торговались с ним, - серьезно заметила она. - Он мстителен и коварен. Если бы вы взяли над ним верх, он возненавидел бы вас...

- Меня ненавидели и раньше.

Вдруг я вспомнил о Лизе. Ей же нужно ехать домой, и она вполне могла отправиться одна.

К счастью, музыка закончилась, и ко мне сразу же подошел Фуэнтес.

- Если хочешь, чтобы девушку проводил Джори Бентон, то так и скажи.

- Вовсе нет, - ответил я и обратился к Энн: - Возможно, мы снова отправимся в те края. В любом случае, где бы я ни проезжал, буду высматривать вас.

- Она уже ушла, - торопил Фуэнтес. - А Джори - следом.

Лиза подтягивала подпругу, а Джори стоял рядом, прислонившись к столбу. Не знаю, что он ей говорил, но когда я подошел, он выпрямился.

- Подождите минутку, - попросил я Лизу. - Сейчас приведу своего коня.

- Не стоит беспокоиться, - вмешался Бентон. - Я только что обещал леди проводить ее домой.

- Прошу прощения, - улыбнулся я. - Может быть, вы забыли, что я купил коробку?

- Помню. Но то было внутри. Мы тогда находились в зале. А тут, снаружи, все по-другому.

- В самом деле?

В тени кто-то явно шевельнулся. Его друзья или мои? Или кто-то посторонний?

- Чтобы проводить ее, ты должен сначала иметь дело со мной, воинственно заявил Бентон.

Дальнейшее произошло мгновенно. Моя рука потянулась как бы поправить галстук, потом всего лишь два небольших шага - вперед и влево.

- Само собой, - ответил я и сбил его с ног, не оставив ему ни малейшего шанса уклониться от удара на такой короткой дистанции.

Джори оказался не готов к такому повороту событий. Совершенно не готов. Может быть, он хотел устроить драку или просто напугать меня. Но я давным-давно усвоил, что наступление - лучший способ защиты.

- Поскорее в седло, Лиза! Я бы помог вам, но не хочу подставлять спину.

Бентон медленно сел, встряхивая головой; ему понадобилось не меньше минуты, чтобы сообразить, что с ним произошло. Затем быстро вскочил на ноги, однако его слегка пошатывало от удара.

- Я убью тебя! - хрипло прорычал он.

- Лучше не пытайся. Если ты побежишь за оружием, то я успею раньше, а если ты выстрелишь, то я окажусь точнее.

- А как насчет меня? - К нам подошел Ингерман.

- Спроси кого-нибудь от "курятника" до "норы", Ингерман, тебе скажут, что я всегда начеку.

Уже приготовившись к схватке, он неожиданно замер. От "курятника" разбойников до "норы в стене" - "норы" Брауна или "норы" Джексона... все это были тайные убежища на Разбойничьих тропах. Не многие здесь поняли, что я сказал, но Ингерман понял и забеспокоился... Кто я такой?

Я не хотел сейчас, чтобы он ударил в грязь лицом.

- Нам не из-за чего драться, Ингерман. Возможно, когда-нибудь и подвернется случай, но не здесь и не по столь пустячному поводу.

Ингерман не походил на разбушевавшегося парня с дикими глазами и револьвером. Он был холоден как лед и дрался только за деньги, а здесь ими и не пахло. И то, как я с ним разговаривал, вселяло в него беспокойство. Никто не давал ему указания убивать меня... пока.

- Всего лишь хотел узнать, в чем тут дело, - спокойно сказал он. Поосторожней, парень.

- Я осторожный человек, Ингерман. Джори только чуть не расшибся. Я пытался удержать его, но...

Теперь возле нас собралась толпа, и среди остальных - Денни Рольф и Фуэнтес. А прямо за спиной Ингермана возник Бен Ропер.

- Садись на коня, Тэлон, - поторопил он. - Мы едем домой.

Услышав позади себя голос, а он знал, что собой представляет Бен Ропер, Ингерман инстинктивно почувствовал угрозу. Повернувшись, он пошел прочь, Джори Бентон последовал за ним.

Ночь выдалась холодной и ясной, небо усеяли звезды, и ветер шелестел в зарослях полыни. Мы поскакали, хотя я не имел представления, куда держим путь.

Глава 9

Поначалу мы не разговаривали. Бен Ропер, Фуэнтес и Денни Рольф следовали за нами. Мне хотелось бы кое-что услышать, но Лиза предпочитала молчать, поэтому мы ехали в тишине, которую нарушал лишь приглушенный топот копыт, поскрипывание седел и нечаянное позвякивание шпор.

Отмахав несколько миль, я на минуту оставил Лизу и подождал остальных.

- Дорога может оказаться долгой, ребята, вам ни к чему ехать за нами дальше.