Человек с тенью

— Разве? — Мое нежелание лезть с гоблином в свару было тут же смыто праведным гневом. — А кто вычислил куклу? Кто нашел поставщика Кукольника?

— Толку от этого, — буркнул гоблин, явно понимая, что переборщил. — Твой цыган как сквозь землю провалился.

— Тогда вот вам еще одна наводка, — с ехидством сказал я. Хотелось пожелать ему не пролюбить и ее, как предыдущие, но нужно хоть иногда прислушиваться к здравому смыслу.

Гоблин тут же сделал стойку, опять став похожим на таксу, учуявшую запах крысы. Прикольный вид, но дразнить его не стоит. Вон как задергался. Даже маленькая пауза ему была невыносима:

— Говори.

— Есть серьезное подозрение, что он как-то связан с Академией и детьми, которых туда продают родители.

Мой толстый намек на желание узнать, что это вообще за торговля детьми, был гоблином напрочь проигнорирован:

— Подробности.

Выкобениваться я не стал и выложил все как есть — всю нашу с Кукольником беседу. На память никогда не жаловался, так что получилось почти дословно.

— Ну, может, в этом и есть смысл, — задумчиво проговорил Иваныч.

— Вы это серьезно? — От жгучей иронии мое лицо, наверное, совсем перекосило.

— Ладно, ты хорошо поработал. Молодец.

— А сахарок? — не удержался я от сарказма.

— Не зарывайся. Я все равно жалею, что подобрал тебя, а не выбросил в человейник. Это была минутная слабость под влиянием доброты госпожи. Уверен, еще не раз об этом пожалею.

Выдав свой спич рубленными фразами, гоблин развернулся и залез обратно в мобиль.

Бенедиктус, закончив пялиться в темноту, посмотрел на меня и укоризненно покачал головой.

— Сам знаю, что заносит, но ничего не могу с собой поделать, — ответил я на его пантомиму, используя общий, потому как до сих пор не знаю, владеет ли Беня русским.

Так, стоп. Бисквит предупреждал, что не стоит называть Бенедиктуса Баней даже мысленно. Вдруг вырвется. Вроде орк выглядит благодушным увальнем, но у нашего артефактора, когда он изрекал это предупреждение, было такое лицо, что лучше поостеречься.

Бенедиктус сочувственно кивнул и полез на водительское сидение. Через пару секунд магомобиль взмыл в небо.

Да уж, внешность явно обманчива. Размеренность и неторопливость — это явно не о напарнике шефа. К тому же стоит помнить о том, как он среагировал на монстра из сейфа. Помнить каждый раз, когда начнет проклевываться снисходительное отношение к паграду атоа. То, что он принадлежит к высшей касте воинов, я понял, даже не спрашивая Бисквита.

Кстати, насчет аномально чувственного орка.

Достав телефон, я набрал номер артефактора.

— Але, — послышался сзади хриплый голос, хотя телефон не успел издать ни одного звонка.

Я от неожиданности прыгнул вперед и резко развернулся. Передо мной стоял хохочущий орк в бейсболке.

— Не смешно. У меня сегодня такой вечер, что подобную шутку мог бы и не пережить.

— Извини, — тут же смутился орк.

Блин, как же легко сбить его с толку.

— Ты как вообще? — проявил заботу Бисквит. — Говорят, было весело.

— Обхохочешься. А ты тут какими судьбами?

— Ну ты же сам просил отслеживать твой свисток, — даже удивился орк. — Вот я и контролю. Увидел срабатывание и сразу вызвал всех, кого можно. Не надо было?

— Что ты! — чуть не замахал я руками. — Надо, и очень. Спасибо за оперативность. И за светляка тоже, иначе порвали бы меня как Тузик грелку.

— Как он, не сбежал? — задал неожиданный вопрос орк, и я даже не сразу понял, о чем речь.

— Нет, и вообще твой светлячок — нереальный красавчик. Лихо отбил две атаки тени, хотя я буквально чувствовал, как ему хочется свинтить.

— Странно, — нахмурился Бисквит.

— В смысле? — насторожился я.

— Тень должна была быть сильнее.

— Ты что, расстроен, что она не грохнула меня?

— Нет! — отмахнулся орк. — Но это все равно странно. А то, что непонятно, может быть опасно. Опиши мне эту тень.

Я как мог подробнее рассказал обо всем, что произошло.

— М-да, — смешно сморщив свою гориллоподобную морду, задумчиво сказал орк. — Я тут покопался в архивах Академии и не понимаю, почему Кукольник так слаб. Что-то здесь не сходится.

— Кстати, об Академии, — встрепенулся я, вспомнив вопросы, на которые хотелось бы услышать ответы. — Что за бодяга с покупкой детей?

Орк как-то сразу сдулся и заюлил, но он уже понял, что от меня так просто не отмахнуться. И тут ему пришли на помощь. Кто-то окликнул артефактора, и Бисквит быстро заговорил:

— Назар, давай сделаем так. Как только я освобожусь, сразу заеду к тебе. Шеф сказал отдать еще один свисток, которые ты лузгаешь словно семечки, — непонятно чему хохотнул орк. — А еще гляну на защиту здания. В этом деле лучше перестраховаться. Вот тогда обо всем и поговорим. Пиццу привезу сам. В славянском квартале нормальной все равно не найдешь. В общем, жди, а я побежал.

Только когда туша орка стремительно смылась по своим делам, я вспомнил о Заряне. Тоже мне, кавалер хренов! Машину скорой помощи нашел быстро. Их в Женеве даже не стали переделывать под нужды пришлых. Орки в скорой помощи не работали, а гоблинам и людям и так было комфортно. Ну а если какой-то зеленокожий здоровяк станет пациентом, то лежа он тоже вполне поместится.