Человек с Золотым Торком

Джейкоб и Оружейник направились к Мэтью и Александре, и те быстро отступили, оставив открытым путь к двери Святилища. Мы с Молли поспешили вперёд. Дверь справа от нас распахнулась, и внутрь хлынула целая толпа закованных в броню Друдов. Увидев Оружейника и ужасный призрак старого Якоба, они остановились. Мы с Молли открыли дверь в Святилище, вбежали внутрь и захлопнули её за собой. И как только дверь закрылась, раздались крики.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ Крушитель сердец

Стоя там, в Святилище, за захлопнувшейся дверью, я чувствовал себя вандалом, ворвавшимся в собор. Сердце пылало передо мной, сияя, подобно солнцу, так ярко, что мне пришлось заставить себя посмотреть на него. Огромный, великолепный алмаз, такой большой, что он занимал большую часть огромной камеры, которую моя семья устроила для его содержания и защиты… столетия назад. От одного только присутствия Сердца у меня перехватывало дыхание, в его присутствии я чувствовал себя маленьким и незначительным. Но я больше не верил в это. Теперь я знал. Я уставился в ослепительную яркость, не желая отводить взгляд или склонять голову, хотя мерцающий свет, казалось, пронизывал меня насквозь, видя всё в моём разуме и в моей душе. Но чувство благоговения исчезло. Свет был таким же ярким, Сердце было таким же огромным, но его присутствие больше не подавляло. Это был просто очень большой алмаз. Я услышал, как Молли рядом со мной расслаблено выдохнула, она тоже ощутила внезапную перемену, а я ощутил чувство вины, когда понял, что забыл о её присутствии. Это всё присутствие Сердца… Мы с Молли медленно продвигались к Сердцу, пока не приблизились к нему настолько, что смогли дотронуться до него.

Изогнутая грань алмаза возвышалась перед нами, как скала - многогранник, но там не было и следа наших отражений. Свет, пылающий изнутри Сердца, затмевал всё остальное. Я чувствовал этот свет на своей коже и мурашки, как будто я погрузился в ледяной пруд. И впервые у меня создалось впечатление, что Сердце знало, что я здесь, знало, зачем я пришёл, и смотрело прямо на меня.

- Привет, Эдди, - сказало Сердце. Его голос был тёплым и дружелюбным, мужским и женским, и казалось, что он исходит отовсюду сразу.

- Обычно я прилагаю значительные усилия, чтобы поддерживать здесь соответствующую духовно - утончённую атмосферу, манипулируя эмоциями всех, кто приходит ко мне, чтобы поддерживать должное уважительное отношение. Но с вами это бессмысленно, не так ли? Вы знаете мой маленький секрет, и вы пришли сюда за правдой. Бедный мальчик. Как будто твой маленький разум может вместить или оценить все мои Истины.

- Ты умеешь разговаривать? - изумился я.

Это было очевидно, я знаю, но я был искренне потрясён. Насколько мне известно, Сердце никогда не разговаривало ни с одним Друдом, с тех пор как оно заключило первоначальную сделку с моими предками.

- Неужели ты так удивлён, узнав, что я живое, мыслящее существо? - сказало Сердце. - Не весь интеллект основан на плоти.

- Ты действительно пришелец из другого измерения? - спросила Молли, просто чтобы дать понять, что она в деле.

- Из высшего измерения, - сказало Сердце. - Что я могу сказать; мне всегда нравились трущобы.

- Почему ты никогда не говорил раньше? - сказал я.

- Говорил, - ответило Сердце. - Но только с правящим Матриархом твоего племени. По давней традиции каждая Матриарх должна дать согласие на продолжение нашей стародавней сделки. Чтобы привязать её семью ко мне душой и телом. А взамен я дарую вам всем толику своей силы. Я сейчас говорю с тобой, Эдди, потому что ты несёшь Клятвенник. Мерзкая маленькая штучка… Я уже несколько поколений пытаюсь убедить твою семью избавиться от него.

- Потому что он может уничтожить тебя, - сказала Молли.

- Конечно, - сказало Сердце.

- Зачем ты прибыл сюда? - резко спросил я.

Я был так близок к ответу, что едва мог это выдержать. Я хотел знать. Я так далеко зашёл, так много потерял, и я чувствовал, как сама Смерть постукивает по моему плечу, как странная материя движется сквозь меня… но что бы здесь ни случилось, я был полон решимости наконец узнать правду.

- Вы убегали, не так ли? Вас преследовало по измерениям что-то, что вас пугало. Так что же вы сделали, что вам пришлось загрузить себя в это маленькое, примитивное измерение?

- Я просто слегка повеселился, - ответило Сердце. Его голос неуловимо изменился. Голос попрежнему звучал тепло, дружелюбно и вкрадчиво, но в нём звучало нечто такое… будто ему нравится отрывать крылышки у мух или давить бабочек, просто потому что он может это делать.

- Я люблю играть. И если иногда я играю слишком грубо и ломаю свои игрушки, что же… всегда есть другие игрушки.

- Игрушки? - сказал я. - Это всё, чем мы для тебя являемся?

- Кем ещё вы можете быть? Такие ограниченные, недолговечные штучки; вы мелькаете и исчезаете так быстро, что я едва успеваю за вами следить. Я прожил тысячелетия!

- И ты не можешь придумать ничего лучшего, чем поиграть с игрушками? - сказала Молли.