Человек с Золотым Торком

Если бы вы знали, что Билл Гейтс планирует делать дальше, вы бы обделались. Мы всегда ищем тот решающий фактор, тот поворотный момент, когда опрокидывание одной маленькой костяшки домино приведёт к падению всех остальных… Давайте, давайте; ещё много интересного.

Он повёл меня вниз по длинной деревянной винтовой лестнице, которая тревожно скрипела под нашим весом, пока мы наконец не оказались в каменной камере с низким потолком глубоко под церковью, полной бурлящих чанов с химикатами высотой почти с меня и гораздо шире. Жидкости причудливого цвета вытекали из чанов и текли по толстым резиновым трубкам, прикреплённым к стенам и потолку.

Повсюду были манометры, клапаны, колёса и довольно примитивные системы фильтрации. Но я видел картины и посложнее.

Берт метался взад и вперёд по камере, суетясь над оборудованием, регулируя клапан здесь и поворачивая вентиль там. Он постучал костяшкой пальца по одному манометру, наморщил нос, а затем повернулся, чтобы гордо улыбнуться мне.

- Это очень тонкий механизм, - сказал он мне, ласково поглаживая стоящий рядом чан. - Разумеется, должен быть постоянный контроль. Основатели собрали всё это вместе много лет назад, и они не позволят мне ничего менять. Даже если они слишком интеллектуальны, чтобы регулярно приходить сюда и пачкать руки. Не то чтобы я хотел, чтобы они вмешивались в дела, теперь, когда у меня всё работает как надо.

Он выжидающе посмотрел на меня. Я не знал, что сказать по поводу его драгоценной установки, поэтому переключился на другое, на то, что меня беспокоило.

- Если святости церкви достаточно, чтобы скрыть вас от Дьявола, зачем вам ещё и заклинание неопределённости?

Берт выглядел явно разочарованным во мне, но продолжал отвечать. - Это не совсем заклинание, не как таковое. На самом деле это ближе к тому, что вы назвали бы побочным эффектом. Приходит от Красного Короля, внизу, в Комнате Снов. Или профессора Редмонда, как его называли раньше. Мы называем его Красным Королём в честь персонажа фильма: “Сквозь Зазеркалье”. Помнишь его? Он крепко спал и видел сны, и все боялись его разбудить, потому что считали, что ему снится весь Мир и всё, что в нём есть. Так что, если он проснётся, они все перестанут существовать.

- Хотите с ним встретиться? Обычно мы не показываем его посетителям, но вы ведь особенный, не так ли?

Я всё ещё пытался найти ответ на этот вопрос, когда нас прервало появление мужчины и женщины; через дверь в дальнем конце комнаты. Они были одеты в вездесущие длинные красные мантии, и от них исходила определённая аура власти. Они были среднего возраста, с аскетичными суровыми лицами. Берт только кивнул им, явно не впечатлённый.

- Спасибо, Берт, - сказал мужчина. - Дальше мы сами разберёмся. Он холодно улыбнулся мне. - Я брат Натаниэль, а это сестра Элиза. Добро пожаловать к Декораторам, Эдвин Друд.

Я холодно кивнул в ответ. Мне не нравились ни его глаза, ни её. У них обоих был такой взгляд; эта запредельная уверенность, нечеловечески сосредоточенность, безжалостная логика. Глаза фанатиков.

- Я здесь в поисках ответов, - сказал я.

- Разве не все мы? - сказал Натаниэль. Приходите; спрашивайте нас о чём угодно. Мы ничего от вас не утаим. - Берт, произошла утечка во вторичных системах. - Если вы не возражаете…

- Хорошо, хорошо, я пойду и приберусь у вас, пока вы будете напутствовать Эдвина, - он бесцеремонно кивнул мне.

- Повеселись с Красным Королём и его снами. И пусть тебе потом не сняться кошмары. - Он в последний раз дерзко подмигнул мне и вышел из комнаты.

- Чудесный парень, - сказал Натаниэль. - Бесценный член нашего коллектива, хотя я никогда не скажу ему об этом, в противном случае он мог бы затребовать больше денег. Итак, Эдвин, мы с сестрой Элизой заправляем здесь делами, так же, как и все остальные. Нам нравится думать о себе как о кооперативе. Не ждите, что дорогая Элиза что-нибудь скажет. У неё больше нет языка. Иногда небольшие изменения, которые мы вносим, имеют самые неожиданные последствия…

- Берт упоминал что-то о членах-основателях, - сказал я, просто чтобы что-то сказать.

- О, да, это мы. Изначально нас было шестеро, но теперь стало семеро. Ещё один побочный эффект…

- Сколько человек в Декораторах? - спросил я, пытаясь найти вопрос, на который мог бы быть хоть малейший шанс получить определённый ответ.

- О, больше, чем вы думаете, - сказал Натаниэль, холодно улыбаясь. - Конечно, гораздо больше, чем думает ваша семья. Ты будешь удивлён, Эдвин. Наши ряды постоянно растут, поскольку мы открываем людям глаза на страшную правду. Мы - настоящая армия спасения, ведущая священную войну против Дьявола и всех его начинаний. Берт ввёл вас в курс дела, не так ли? Прекрасно, прекрасно… Я думаю, пришло время познакомить вас с центром наших операций, нашим собственным Красным Королем, профессором Редмондом. Мы все очень гордимся им. Сюда, пожалуйста…

- Но есть вопросы, которые я должен задать вам, - воскликнул я. - О моей семье, и почему меня объявили изгоем…