Человек с Золотым Торком

- Шаман? - сказала она своим мрачно-знойным голосом. - Что привело тебя к моей двери без приглашения? Я и не знала, что ты знаешь, где я живу… Немногие так делают, и большинство из них я убила. Я ненавижу, когда меня беспокоят. Я подарил ей свою лучшую очаровательную улыбку. Молли Меткалф выглядела как хрупкая фарфоровая кукла с большой грудью. Чёрные волосы, огромные тёмные глаза, рубиновый бутон рта. Она была одета в платье из белого шелка с рюшами, возможно, чтобы придать оттенок её бледной коже. Она была красива, в жутком, угрожающем и совершенно тревожном смысле.

- Извини за беспокойство, Молли, - сказал я, когда стало ясно, что очаровательная улыбка не возымела никакого эффекта. - Мне нужно поговорить с тобой. О новом изгое Друде - Эдвине. Я знаю о нём кое-что, что, по-моему, ты должна знать. Могу я войти? Это очень срочно.

Она надолго задумалась, изучая меня своими тёмными немигающими глазами, но в конце концов кивнула и отступила назад, открыв дверь чуть шире. Я протиснулся мимо неё, и она тут же закрыла за нами дверь и заперла её. Я сделал вид, что не заметил. Я стоял на огромной лесной поляне с открытым ртом. Я не знаю, что я ожидал найти за фасадом, но точно не это… Молли жила стильно.

Высокие деревья окружали меня со всех сторон, отяжелевшие от летней листвы. Поляна вздымалась и опускалась травянистыми холмиками, а близлежащий водопад низвергался с зазубренной скалы в широкий кристально чистый бассейн. Среди деревьев олени торжественно наблюдали за происходящим с безопасного расстояния, а птицы сладко пели, и тяжёлые валы золотого солнечного света падали вниз сквозь навес. Пятнистые тени придавали поляне сонное, уютное настроение, а в воздухе витал насыщенный влажно-земляной запах леса. Молли проигнорировала меня и забрела под небольшую группу деревьев. Она заговорила с ними, зашептала на языке, которого я никогда раньше не слышал, и, клянусь, они опускали свои верхушки, чтобы послушать. Большеглазые олени подходили к ней, чтобы уткнуться в неё своими мягкими губами, и она нежно гладила их морды. Из ветвей над головой выпорхнула рыжевато-коричневая белка и легко приземлилась ей на плечо. Она что-то скороговоркой пропищала ей на ухо, а затем посмотрела прямо на меня.

- Привет, Молли, - сказал он. - Кто этот дурак? Самое время; ты становишься по-настоящему капризной, когда твой прах регулярно не потряхивают…

- Не сейчас, дорогой, - снисходительно сказала Молли. - Беги и играй, пока я разговариваю с этим милым человеком. И не подслушивай, а то я сделаю что-нибудь неприятное с твоими яйцами.

Белка скорчила ей рожицу и прыгнула обратно в укрытие деревьев. Молли неторопливо вернулась и встала передо мной, рядом с бассейном. Я решил не спрашивать о говорящей белке. Я не хотел увязнуть в том, что выглядело как очень длинная история.

- Поговори со мной, Шаман Бонд. - Расскажи мне то, что ты знаешь. Постарайся, иначе в моём райском саду появится ещё одно милое маленькое говорящее животное.

- Это насчёт Эдвина Друда, - сказал я. - Новый Изгой. У него серьёзные проблемы. Он объявлен вне закона своей семьёй, оставлен друзьями, совсем один и в бегах. У него есть веские причины сомневаться в своей семье или, по крайней мере, в какой-то её части, и он хочет узнать правду.

Он верит, что вы можете рассказать ему то, что другие не могут или не хотят. В обмен на вашу помощь он готов предложить вам единственное, чего вы хотите больше, чем его голову на колышке: шанс уничтожить всю коррумпированную семью Друд.

- Мне подходит, - легко согласилась Молли. Она села на край бассейна и лениво провела пальцами по воде, покрытой кувшинками. Рыбы приплыли поклевать кончики её пальцев.

Я остался на ногах. Сидя, я бы чувствовал себя слишком уязвимым.

Молли посмотрела на меня своими тёмными, задумчивыми глазами. - Как ты вписываешься в это, Шаман? Это далеко не в твоей обычной лиге. Почему я должна верить тебе, когда ты говоришь такие вещи?

- Потому что я Эдвин Друд, - сказал я. - И я всегда был им.

Я вооружился, живое золото покрыло меня в одно мгновение. Молли вскочила на ноги и посмотрела на меня дикими, опасными глазами. Её рубиновый рот исказился от ярости, когда она подняла руку в положение для произнесения заклинания. Я заставил себя стоять очень спокойно, руки были прижаты к бокам, ладони были открыты и пусты.

Она стояла, тяжело дыша, а затем медленно отступила от края и опустила руку.

- Сними доспех, - жестко сказала она. - Я не буду с тобой разговаривать, пока ты в броне.

Без брони я был бы беззащитен. Она может убить меня, пытать или превратить в своего раба; реализовать все свои прошлые угрозы. Но я пришёл к ней, так что мне пришлось сделать жест доверия.

Уязвим. Я произнёс слово субвокально и приготовилась к тому, что живое золото исчезнет в моём Торке.

Молли оглядела меня, как бы ища признаки обмана, а я как можно спокойнее посмотрел на неё в ответ. Молли медленно кивнула и приблизилась на один шаг.