Человек-тень

– Обычно он появляется вечером, затем ненадолго утром. Вчерашний вечер был не таким, как всегда, но он только что привез тебя, так что, возможно, он решил дать тебе время, чтобы обжиться. – Элспит перестала дергать ковролин и взяла Мэгги за руку. – Полиция ищет тебя. И меня. Они наверняка уже прочесывают город. Кто-то что-то видел, иначе и быть не может. Нельзя выдернуть двух людей из жизни так, чтобы никто ничего не заметил. Я сбросила в кусты одну свою кроссовку, так что полицейские поймут, что дело не в том, что я просто решила уехать или что у меня случился нервный срыв. Твои родители будут вне себя от тревоги. Наверняка это будет в топе телевизионных новостей. Нам просто надо держаться.

Она улыбнулась и с силой дернула ковролин. Полоса его оторвалась, и стал виден большой участок половицы. Мэгги чихнула и закрыла глаза рукой, чтобы в них не попала пыль. Элспит закрыла нос и рот полой рубашки.

– Вот, – сказала она. – Это нам и надо.

Она постучала по половице, и раздался глухой звук.

– А что теперь? – спросила Мэгги.

– Надо продолжать отдирать ковролин, пока мы не найдем такой зазор между половицами, в который можно будет засунуть пальцы или еще что-нибудь. Тогда мы попытаемся оторвать эту половицу.

– Вы не могли бы рассказать мне о своих детях? – попросила девочка.

Элспит закрыла глаза, стиснула зубы и резко выдохнула:

– Да, конечно. Но мне тяжело думать о том, что они сейчас чувствуют. Они не знают, жива я или…

– Не говорите так, – перебила ее Мэгги. – Давайте не будем так говорить. Мы не… так что нам не надо об этом говорить. Наверное, ваши дети ходят в очень хорошую школу? Готова поспорить, что так оно и есть.

– Да, – подтвердила Элспит. – Им очень повезло. И я люблю их больше всего на свете. Но, Мэгги, тебе не нужна дорогая частная школа. Только посмотри на себя. Ты сильнее меня, ты умная, изобретательная. Твоей школе повезло иметь такую ученицу, как ты. Надеюсь, твои учителя это понимают.

Мэгги потерла глаза тыльной стороной руки, делая вид, что это из-за пыли.

– Нам надо работать дальше, – сказала она.

– Да, – согласилась Элспит. – Надо продолжать.

Глава 17

Было видно, что Дарпана Чола нервничает, когда она отпирала дверь студии йоги, чтобы приступить к занятиям. Конни и Барда ждали ее у дома напротив, прячась в подворотне и держа в руках пластиковые стаканчики с дымящимся кофе. Дарпана ссутулила плечи, пытаясь защититься от ненастья с ветром и дождем, и выглядела сейчас старше своего возраста и куда менее безмятежной, чем следовало бы сотруднице заведения, именуемого iYoga. Конни и Барда подождали, когда женщина войдет в здание и снимет промокший плащ, и зашли вслед за ней.

– Извините, но мы открываемся только…

Барда предъявил инструкторше свой полицейский жетон:

– Простите, что мы побеспокоили вас. Я инспектор сыскной полиции Барда, а это доктор Вулвайн. Нам надо задать вам еще несколько вопросов об Элспит Данвуди, если вы не против.

Дарпана отвернулась и начала вертеть в руках листки с планами занятий, лежавшие на ее столе:

– Я ведь уже дала показания. Вряд ли я могу добавить к этому что-то еще, и скоро у меня начинается занятие.

– Мы можем поговорить, пока вы будете готовиться, – предложил Барда. – Обещаем, мы не отнимем у вас много времени.

Дарпана пожала плечами и показала на дверь студии с номером три. Они вошли.

– Насколько я понимаю, вы знали миссис Данвуди несколько лет. Должно быть, ее исчезновение огорчило вас, – начал Барда.

– Само собой, – ответила Дарпана, включив обогреватель и убрав несколько недопитых бутылок с водой, стоящих у стены. – Но мы с ней не были так уж близки. Мы не подруги. Хотя она занималась у меня довольно долго.

– Однако она последовала за вами, когда вы перешли сюда, сменив место работы, не так ли?

– Конечно. В этом нет ничего необычного. – Дарпана расстелила свой коврик и занялась растяжкой.

– Муж миссис Данвуди считает, что вы с ней были довольно близки. Он сообщил нам, что время от времени вы общались в нерабочее время и что у вас был период, когда вы регулярно писали друг другу на телефон. – Барда выдал эту информацию, но так и не задал вопрос.

Это было умно. Когда ты задаешь человеку вопрос, у него появляются рамки, которыми он может ограничить свой ответ. А если вместо вопроса ты выдаешь утверждение, тебе могут сообщить куда больше. Конни решила держаться на заднем плане и дать Барде возможность работать самому.

– Я много кому пишу на телефон, – сказала Дарпана. – Иногда мы с Элспит вместе пили кофе, иногда обедали. Она мне нравилась. Надеюсь, что с ней все будет хорошо. Я что-то слышала в новостях. Речь шла о выкупе?

– Вообще-то нет, – ответил Барда. – Это был ложный след. Миссис Данвуди все еще не обнаружена. Мы пытаемся выяснить о ней все, что только возможно: с кем она дружила, куда ходила, не бывала ли она в таких местах, где могла привлечь к себе внимание какого-нибудь криминального типа? Иногда самые мелкие детали оказываются полезнее всего.

– Вы говорите сейчас обо всех вообще или только обо мне? – спросила Дарпана.