Человек теней

– Когда я начала учиться, мне было всего пятнадцать, и тогда я часто слышала рассказы от старых лампочных верхолазов, ветеранов. Они рассказывали, что когда-то город был совершенно обычным, хоть и гордился тем, что являлся единственной двадцатичетырехчасовой зоной опыта. Они так называли его. Позже появился Дневной район. Сначала он был просто центром города, затем распространился. И с того момента лампы уже никогда не гасли. – Люсиль вкрутила новую лампочку, и та сразу же заискрилась прекрасным лазурным свечением. – Было много преимуществ. Увеличение рабочего времени, без остановок, потому что машинам не нужно отдыхать, они никогда не утихают и никогда не перестают вращаться. Таково было обещание. И следовательно, увеличение прибыли. Лучший образ жизни для всех, для богатых и бедных. Ага! – Она громко вздохнула. – Я все еще жду этого.

Люсиль спустилась со стремянки, и Найквист впервые заметил, что она слегка прихрамывает на левую ногу.

– Что с вами случилось? – спросил он.

Она покачала головой, словно пытаясь избавиться от беспокойной мысли.

– Я упала.

И вдруг Люсиль плюнула. Слюна, пролетев по длинной дуге, попала на голую лампочку и зашипела, как жир на костре.

– Досрочный выход на пенсию. Полная пенсия. Все как положено.

Переходя с места на место, она любовалась новой лампочкой, которую подобрала. Но только она улыбнулась, довольная своей работой, лампочка начала мерцать и гаснуть.

– Боже мой! Видите? Проводку замкнуло. Понимаете, какая беда?

Лампочка снова вспыхнула, потемнела и, наконец, загорелась ровным светом.

Люсиль рассмеялась.

– Она горит! А значит, живет.

Что-то произошло. Выражение лица женщины изменилось. В тот момент его словно накрыло черной тучей, но над ними было только яркое искусственное небо, с освещенными иконами новых электрических богов.

– Я просто держу тьму под контролем, – тихо сказала она. – Воистину, для человека – это величайший способ проявить себя. Нет ничего более великого.

– Значит, вы делаете это просто для удовольствия, Люсиль? Для себя?

Она зажмурилась и поморщилась.

– Нет. Я делаю это для всех. Для города. – И глубоко вздохнув, совершенно серьезно произнесла:

– Когда гаснет одна лампочка, как будто гаснут все.

– Словно на войне, – сказал Найквист. – Той, когда отключили электричество?

– О, это были страшные времена! Весь город в темноте, все лампочки выключены. Скажу вам честно, мы, лампочные верхолазы, не знали, куда деваться.

Найквист подошел ближе, чтобы лучше ее слышать. Он, должно быть, выглядел ужасно после запоя и длинного изнурительного подъема по лестнице, и все же ее глаза, казалось, смотрели на него с состраданием.

– Вы родились здесь, в Дневном районе, не так ли? Я уверена, – сказала она.

Найквисту захотелось отвернуться.

– Да, – ответил он. – Я больше ни о чем не знаю.

– Значит, вы никогда не видели небо? Я имею в виду настоящее небо?

– Ну…

– Нет?

Найквист нахмурился.

– Однажды… однажды я отправился на окраину города.

– Вам было любопытно?

– Я тогда только развелся и был растерян, ощущал невероятную горечь, был брошен на произвол судьбы. Все в городе вызывало у меня отвращение – свет Дневного района, темнота Ночного. У меня появилось внезапное желание уйти, найти где-нибудь новое место, новый смысл жизни.

Люсиль кивнула.

– Да, я вас понимаю.

– Я отправился на восток, в Девяносто девятый участок.

– Это вроде бы… сейчас вспомню… квартал Блеск?

– Верно. Мне рассказывали, что многие люди отправляются туда, когда им нужен простой способ покинуть город.

Люсиль кивнула.

– У них там очень мало лампочек, это правда. Глупые люди.

Найквист посмотрел вдаль.

– Я ненадолго остановился в небольшом отеле возле черты города и затем отправился пешком к границе…

Он замолчал. Люсиль легонько толкнула его локтем.

– Что произошло потом? Вы перешли на ту сторону, мистер?

Он повернулся к ней, его глаза блестели в свете ламп.

– Да. Лампочки кончились. Фрагмент за фрагментом исчезло неоновое небо. Я продолжал нервно теребить наручные часы, отчаянно пытаясь настроить их на новый часовой пояс. Но я знал, что после этого мне вряд ли придется снова переводить свои часы. Я буду жить по одному времени, всего лишь одному! Я остановился и посмотрел вперед. За последними тускло освещенными лампами я видел поле… фермерские угодья. Мимо меня проехал грузовик с различными товарами и продуктами питания, направляющийся в город. Стая скворцов также летела в направлении Дневного района. Когда они пролетали над моей головой, я поднял глаза и увидел… я увидел…

Он нахмурился и закрыл глаза.

– Вы увидели солнце! Да?

– Нет… – Он снова посмотрел на Люсиль, на его лице застыло выражение вечной печали. – Нет. Тогда был облачный день. Солнце было просто мягким желтым свечением. Этого было достаточно… даже слишком. Я почувствовал слабость и головокружение и, опустившись на колени, закрыл глаза руками.

Вспоминая тот день, он непроизвольно поднес руки к глазам и замолчал.

Люсиль молча смотрела, ожидая, когда он продолжит рассказ.

Но он больше ничего не сказал.

Она коснулась его руки.

– Мистер, с вами все в порядке?

Он кивнул.