Человек в круге

Ковалев не пошевельнулся даже, сказал это вроде одними губами. Но Шугов все услышал. До единой буквы разобрал. Он подошел к жене.

- Позволь спросить, куда ты собираешься?

Елена повернулась к нему и, подкрашивая губы, ответила вопросом на вопрос:

- А тебе не все равно?

- Нет. Ты знаешь о наших с генералом отношениях. Он после всего, что между нами было, не должен входить в дом, который ему навсегда закрыт.

Ковалев поднялся, покачиваясь на носках, произнес:

- Я пришел сюда, полковник, как человек инспектирующий. И сомневающийся. Вы видите... Ваша жена, из-за которой мы тогда с вами на разборах по вашему делу много спорили, меня не волнует так, как волновала когда-то. Вы понимаете, я ее любил. Но все прошло, все там, за годами. Хотя немного их и прошло.

- А почему вы тогда тут? - спросил Шугов устало. У него все время кружилась голова и он не мог справиться с постоянной дрожью в теле.

- Тут я потому, что подозреваю вас... - Генерал закурил и небрежно бросил спичку на пол. - Вы тогда, в академии, ловко выскользнули. Вы попытались доказать, что я позволил себе много лишнего по отношению к вашей жене. И главное, в чем я вас обвинил, ушло само собой в сторону. И осталось лишь это женское разбирательство. Осталось мелкое-мелкое. Сегодня вы не ускользнете и не обвините меня ни в чем таком, за которым последует разбирательство.

- Вы в чем-то хотите меня обвинить?

- Я хочу вам сказать, что уже в данную минуту вы - мертвец, полковник.

Елена резко повернулась, и странный ее взгляд побежал по ним.

- Это громко и слишком ответственно сказано! - крикнула она. Генерал, не забывайте, что здесь присутствует не только женщина, но и в первую очередь - жена.

Генерал язвительно возразил:

- Здесь действительно вы присутствуете. Но уже не в качестве жены. Вы присутствуете в качестве вдовы.

Шугов встал между ними и слегка оттолкнул Ковалева.

- Уходите из моего дома. Я вас прошу!

- Лена, - сказал генерал Ковалев, - если хочешь, ты можешь пойти за мной.

Она стремительно повернулась к нему и прошипела:

- Старик-генерал, вы действительно много себе позволяете в чужом доме.

Ковалев хмыкнул:

- Ну что ж, когда-нибудь ты извинишься за эти слова. Только не было бы поздно.

Генерал взял с козырька вешалки свою фуражку и пошел не спеша к выходу.

- Я вызываю вас на объяснение, - кивнул он с порога, глядя в упор на Шугова. - Не забудьте подготовить объяснение по поводу двух провалов, совершившихся при вас. Кроме того...

- Ах, вот вы куда гнете! - нервно засмеялся Шугов. - Но так легко все это у вас не пройдет! В этом я вас уверяю!

Я тогда не знал, что генерал Ковалев - это генерал Ковалев. Да он и не афишировал себя. У него, - и до прилета Берии, и после его прилета к нам в наш городок, - было много работы. Сперва он допрашивал Павликова, Смирнова (после Железновского), всех сержантов. Потом опять передал к нам, в штаб дивизии, Смирнова. Ковалев сказал:

- Выжми теперь из него все поросячье сало. Покатай его по яме так, как его никто не катал.

А Железновский больше не стал бить солдата сам, он сказал это же, что сказал ему Ковалев, Вадиму Виноградову.

Вадим Виноградов играл иногда с нами в волейбол. Как-то Шмаринов его похвалил:

- Тебе, Вадим, на дню надо бриться три раза. Щетина, брат, у тебя что надо. С такой щетиной женщины крепко мужиков любят.

Вадим легко гнул подковы, он сто восемь раз поднимал двухпудовку, прямой, на вынос. И бил он Смирнова в яме. И это потом рассказывал мне, когда я собирал материалы на "розовую" книгу, генерал Ковалев. Я понимал, почему он мне это рассказывает. Ковалев меня просто запугивал. И я действительно, слушая его, боялся. Стоит ему приказать, и меня загонят в яму, и я уже никогда оттуда не выберусь, если за меня возьмется какой-либо Вадим.

С этим Вадимом я потом ездил на телеге СМЕРШа на рыбалку. И я его спросил, когда мы после схлынувшей воды из реки выловили в яме сома:

- Ты смог бы и человека так прихлопнуть, как прихлопнул сома?

- Запросто! - ответил он, ухмыльнувшись. - Может, попробуем?

Я не напугался, только напоказ взялся за пистолет. Он пожал плечами:

- Шуткую.

У него была присказка: "Как приказали, так и умерли". Думаю, не одна мама не дождалась сыночка только потому, что у нас в дивизии, при СМЕРШе, жил и работал Вадим Виноградов. Он и в волейбол любил играть с кровью. Иногда бил не по мячу, если долго ему не подавали, а по своему коллеге. Вроде нечаянно, в пылу борьбы.

Первые показания полковника Шугова.

"Я, полковник Шугов Павел Афанасьевич, пограничник СССР, перешел на сопредельную сторону сознательно. Я не хотел переходить границу, и это правда. Меня заставили это сделать обстоятельства. Я вынужден был под страхом "разоблачения" уйти сюда и, если будет возможность, не участвовать в дискриминации советского пограничника своим таким негативным поступком.

У меня есть отец, сестры.

Я знаю, сколько придется им страдать из-за меня. Но иначе, как уйти за границу и тем спасти себя, я не мог.

Не хотел бы, чтобы из меня сделали тут политическую фигуру.