Человек в маске

— Человек-то этот, надо сказать, больно уж того… прижимистый… Хотя до денег жадный и на большие барыши может соблазниться. Это некто Кулаков — известный домовладелец, денежный человек. Деньги под проценты дает. Оборотистый, шельма! Теперь у него домов по всему городу. Жаден в целом, как паук, попадись к нему в лапы — не вырвешься! Попробуйте съездить.

— Попытаюсь…

— Вотрите ему очки, — глухо рассмеялся Огнев, — вы, питерские, на это доки!

…Гудович взял адрес Кулакова и раскланялся с директором компании… Перспектива не очень-то улыбалась нашему герою, но делать нечего: назвался груздем — полезай в кузов. Выйдя из гостиницы, Станислав Андреевич взял извозчика и приказал ему ехать к Кулакову.

Глава XIV У подрядчика из конюхов

Когда Гудович объяснил хозяину цель своего визита, то последний насмешливо улыбнулся.

— Так-с, неймется, стало быть, Петру Васильевичу, хочется ему меня облапошить, на обе ноги обуть… Хе-хе-хе… Только напрасно он старается: знаю я их дела-то.

После таких слов Гудович не счел нужным особенно распространяться о сказочных прибылях. Внутренне посылая ко всем чертям своего принципала, давшего ему такое поручение, он взялся за шапку и сказал только:

— Почему у вас составилось такое предубеждение против Сибирско-Британской Ко?

Кулаков самодовольно улыбнулся.

— Слава Богу, не первый год на белом свете живу! А затем, Огневы мне очень хорошо известны. Хочет он около чужих денег руки погреть… Вы уж меня, молодой человек, извините на прямом слове. Говорим мы с глазу на глаз, так чего уж тут душой кривить.

Гудович пожал плечами и откланялся.

— Будьте здоровы, всего хорошего. Поклон от меня Петру Васильевичу! — ироническим тоном проводил Кулаков нашего героя.

На другой день, увидевшись с Огневым и передав ему о неудачных результатах своей миссии, Гудович ожидал, что Огнев выразит неудовольствие на неуспешность его действий, но директор компании только плюнул.

— Кремень-мужик, говорил я вам! Завтра вот попытайте счастье в других местах. Я дам вам несколько адресов, а теперь едемте к нотариусу…

Условие о службе было заключено, причем Гудович получил авансом в счет жалования сто рублей. Таким образом, он мог считать себя тесно связанным с делами компании. Спрыснув поступление на службу хорошим ужином в ресторане, наш герой на следующий день утром отправился по данным ему адресам предлагать план компании. Первый визит его был к некоему Дубинину, крупному железнодорожному подрядчику, начавшему свою карьеру простым конюхом у одного из инженеров…

Золотое время постройки дороги и возможность быстрой наживы сделали из полуграмотного конюха сперва мелкого подрядчика по земляным работам, потом, благодаря протекции, личной энергии и разным способам надувательства казны и рабочих — ворочающего миллионным делом. Сделавшись богатым человеком, бывший конюх поторопился принять внешний вид культурного коммерсанта, более приличествующий его настоящему положению. В Томске жила его семья, занимая целый дом-особняк, а сам он большую часть года проводил в разъездах по делам. Своему многочисленному потомству Дубинин давал самое блестящее образование, не жалея на это затрат.

…Жил он на широкую ногу: был дорогой пекарь, чудная закладка лошадей. В томском обществе Дубинин слыл за человека с не особенно далеким умом, и действительно, он, как горбуновский купец, способен был, тщеславия ради, и «в баню идя медаль надевать». Немудрено, что он тратил массу денег, стремясь быть везде и всюду первым, снедаемый желанием, чтобы о нем, о Дубинине, все говорили. Вот эту-то черту его характера и имел в виду Огнев, давая своему новому помощнику надлежащую инструкцию.

…Посмотрим, как справился Гудович со своей ролью.

Квартира разбогатевшего конюха имела внушительный по размерам и обстановке вид. В просторной, светлой передней с большим трюмо до пола и фигурными ясеневыми вешалками Гудовичу помог раздеться рослый детина в синей поддевке — швейцар. Он вызвал электрическим звонком лакея, который, приняв карточку Гудовича, поспешил с докладом. По счастливому стечению обстоятельств сам Дубинин оказался дома. Гудовичу не пришлось долго ждать в передней: лакей почти сейчас же вернулся и провел его в гостиную.

— Обождите здесь. Барин сейчас выйдет.

…В ожидании появления хозяина Станислав Андреевич внимательно оглядел обстановку гостиной и даже головой покачал.

— Из каждого угла шальные деньги смотрят, — подумал он, садясь в мягкое кресло, обитое малиновым бархатом.

Обстановка комнаты была действительно богатая и не лишена некоторой претензии на вкус, хотя шальные деньги сказывались во всем: и в массивных золотых рамках картин, и в бархатных обоях с нелепыми узорами, тисненными золотом. В углу гостиной на двух этажерках помещалась целая выставка разной чепухи, за которую Дубинин переплатил немало денег, в простоте душевной думая, что приобретает действительно ценные вещи — редкости и остатки старины.