Человек в маске

— Не приказано пущать! Осадите назад, честью просят!

…Вот что представилось глазам полиции, когда темные гардины окон были подняты, и в номер ворвался сероватый отсвет хмурого зимнего дня. На круглом столике в углу комнаты стояла пустая бутьтлка из-под коньяку, две рюмки и наполовину изрезанный лимон на блюдечке. На диване валялись небрежно брошенные части дамского туалета: юбки, корсет, лиф. На вешалке около дверей висело пальто-сак из синего плюша. На запыленном подзеркальном столике лежали муфта, зимняя котиковая шапка и перчатки. Большая кровать была отодвинута несколько от стены. Одеяло и простыня смяты и свешивались на пол. На кровати лежала фигура молодой женщины. Она была мертва, но казалась спящей, так спокойно было выражение ее лица. Глаза ее были закрыты. Длинные шелковистые ресницы кидали синеватую тень на бледное, спокойное лицо. И только неестественная бледность щек говорила о смерти.

Темная волна волос, распущенных на ночь, составляла как бы фон, на котором отчетливо белело неподвижное лицо трупа. Положение, в котором находился труп молодой женщины, заставляло предполагать, что смерть была внезапной. Она лежала на спине, левая рука ее была под подушкой, а правая свешиваясь с кровати. Тонкое батистовое белье с дорогими кружевами, золотой браслет на правой руке и все остальные ппинацлежности костюма говорили о том, что покойная была не из обыкновенных посетительниц этих номеров — дешевых проституток. Предварительный осмотр трупа не обнаружил никаких следов насилия. Осталось невыясненным, была ли эта смерть естественной, или же приходилось иметь дело с каким-нибудь утонченно-искусным способом убийства… Полиция приступила к детальному осмотру комнаты, но ничего полезного в интересах следствия обнаружено не было. Становилось очевидным, что здесь скрывается какая-то тайна…

Глава XVI Загадочная драма

На предварительном допросе прислуги номеров гыяснилась такая картина. Коридорный показал:

— Приехали они часов, должно быть, в одиннадцать. Господин в дорогой шубе с поднятым воротником, шапка барашковая. Какой извозчик привез — не заприметил. Спросили номер, который в отдаленности от прочих жильцов, чтобы беспокойства, значит, не было. Отвел я их в пятый номер. Господин деньги заплатил вперед, не торгуясь… Свечи я им зажег, кровать оправил, спрашиваю, не надо ли чаю?.. Принеси, говорит, коньяку, который получше. Я подал бутылку в три звездочки. Еще спрашивали, нельзя ли закусить чего приготовить, да поздно уж было — плита остывши. Окромя коньяку, ничего не подавал более… Господин, барышня, покуда я коньяк открывал, все в шубах сидели, лица ихнего не заприметил. У него ворот поднят, а она в муфту нос прячет. Да и то сказать, не вдогадку мне было и разглядывать их — мало ли народу ходит… Спать я лег часу во втором, надо быть. Ничего подозрительного не слыхал… Седни утром в булочную я ходил, так минут на десять отлучался. Должно, в ту пору он и вышел… Да дверь на улицу оставил незапертой. Близко от нас булочная, почитай, рядом… Больше ничего сказать не могу…

Известная нам горничная повторила свой рассказ.

Хозяйка номеров охала и ахала и всю вину валила на коридорного, который, по ее словам, без ведома ее впустил эту парочку ночевать…

…Покончив с допросом, власти распорядились перевезти тело молодой женщины в анатомический театр для судебно-медицинского вскрытия. Вещи покойной были взяты для приобщения к делу.

Сделав все это, полиция удалилась.

…К вечеру меблированные комнаты приняли свой обычный вид. Прибранный и освеженный при помощи открытой форточки номер пятый был готов к приему… Загадочная драма, разыгравшаяся в стенах этой комнаты, осталась покрытой тайной… Правда, был один человек из числа проведших роковую ночь под кровлей этих меблированных комнат, который мог приоткрыть завесу.

…Человек это был не кто иной, как наш старый знакомый — Залетный. Но обстоятельства его теперь настолько изменились к лучшему, что он имел уже возможность жить прилично, занимая номер в этих меблированных комнатах. Номер его как раз приходился стена в стену с номером пятым.

В ту ночь, когда разыгралась таинственная драма, Залетный, был дома, и. против обыкновения, совершенно в трезвом виде. Тонкая дощатая перегородка, разделяющая номера, давала возможность слышать все, что происходит в соседнем. Залетный хорошо слышал, как в соседний номер вошли посетители, слышал обрывки ихнего разговора, смех женщины, и многое другое, что можно слышать в глубокую полночь, проходя по коридору мимо таких номеров. Залетный не дал себе труда прислушиваться из-за стены: такие соседи были ему не в редкость… Машинально уловил он несколько громко произнесенных слов. Говорила женщина, упрекая своего спутника в охлаждении к ней.