Человек в маске

…Пока Гудович любовался этой своеобразной археологической коллекцией, хозяин дома успел облечь себя в модный длинный сюртук и прицепить для высшего эффекта орден за пожертвования в русско-японскую войну и серебряный значок Добровольного Пожарного общества, в котором он состоял членом.

Появившись на пороге гостиной, он церемонно раскланялся с Гудовичем.

— Чем могу служить?

Фразу эту бывший конюх твердо запомнил еще со времен своей службы у инженера. Тот такими же точно словами встречал посетителей. Гудович расшаркался и, действуя по определенному плану, в ловко составленных красноречивых фразах раскрыл пред Дубининым всю заманчивость положения крупного акционера и, может быть, даже одного из директоров-распорядителей.

— Всякий образованный человек, как вы, например, должен понимать громадное значение таких акционерных предприятий, ибо они знаменуют собой новую стадию в местной промышленности, — заливал достойный сподвижник, господина директора Сибирско-Британской Ко. — Притом же дело это, безусловно, выгодное. Мы рассчитываем дать нашим пайщикам для первого года минимум 20 % дивиденда. В будущем наша прибыль будет увеличиваться…

Дубинин внимательно слушал своего посетителя.

— Я оставлю вам для ознакомления смету работ на будущую операцию, из которой вы убедитесь, что дела компании стоят на твердой почве.

— Да-да, оставьте мне смету. Я ознакомлюсь, — согласился Дубинин. — Можете рассчитывать на мою поддержку.

— Когда позволите заехать к вам, узнать окончательное ваше решение?

— Дня через три примерно.

Гудович расшаркался вновь и с достоинством вышел из гостиной.

— Кажется, одного дурака нашел.

Глава XV Труп в № 5

…Ранним зимним утром коридорный «меблированных комнат», находящихся в одном из городских переулков, вбежал в кухню с перепуганным лицом и трясущимися руками.

— Чего это ты, Семен? — спросила его кухарка, — лица на тебе нет! Аль неможется?

— Ох, Митревна, неладно у нас в номерах. Беда случилась! Сама-то встала?

Он спрашивал про хозяйку номеров, вдову почтенного возраста, выдававшую себя за румынку, на самом же деле уроженку Бердичева.

— Встала, чай пьют. Да что случилось-то, скажи толком?!

— Мертвое тело в пятом номере оказалось, — выпалил коридорный, бросаясь доложить о случившемся хозяйке.

— С нами крестная сила! — всплеснула руками кухарка.

Хозяйка мебелированных комнат мирно благодушествовала за утренним чаем. Страшная новость поразила ее как громом. Первое время она молча сидела, вытаращив глаза на коридорного, затем, придя немного в себя, закидала его вопросами:

— Какое мертвое тело? Чего ты говоришь? И как это может быть?

— В пятом номере на кровати лежит барышня, которая, значит, с вечера пришедши была…

— А где же ее гость? С кем она пришла? Чего она лежит?

— Полагать надо, что давно уж дух выпустила, потому окоченела уж… Господин, который, значит, с ней был, видно, ушел, покелева я за булками бегал.

— Чего же ты, дурак, стоишь, как пень? Беги в участок, зови полицию!

— Вот не было печали…

— И что теперь со мной будет?! Сколько возни с полицией! Ай, ай!

…Пока хозяйка предавалась таким образом отчаянию, известие о мертвом теле в пятом номере облетело весь дом. В коридоре около дверей в роковой номер толпилась кучка любопытных. Тут были налицо все жильцы, правда, далеко не многочисленные, ибо, хотя на вывеске и значилось: «Меблированные комнаты для проезжающих», на деле же постоянными клиентами этого предприятия были не проезжающие, а приезжающие, то есть ночные посетители, являющиеся сюда в обществе прекрасных, но падших созданий. Весь наличный штат меблированных комнат: кухарка, судомойка и две горничные также присутствовали здесь.

Среди любопытных нашлись смельчаки, рискнувшие заглянуть в щелку. Ничего, кроме угла кровати, с которой свешивалось что-то белое, должно быть, простыня, они, понятно, не увидели. Расторопный коридорный, убегая за полицией, предусмотрительно запер дверь номера на ключ, точно боясь, что обнаруженное им мертвое тело может исчезнуть. В ожидании прихода властей в кучке любопытных шли толки о событии. Общим вниманием завладела одна горничная. Она спала в эту ночь в соседнем номере и кое-что слышала. Немилосердно теребя свой передник и поминутно оглядываясь на запертую дверь, хранящую за собой кровавую тайну, горничная рассказывала:

— Поздно легла спать я, часов около двух… За перегородкой слышу — шушукаются. А мне Семен сказывал, что в пятом номере ночуют, а я и вниманья не взяла, какие такие там разговоры происходят. Белье постельное тоже в пятый не требовалось — закрыта там постель-то была с вечера еще… Ну, я и заснула… Покуда не спала, так слыхать было, как хохотала она… Громко так хохотала, я еще и подумала: знать-то, пьяна… Ан, вот что вышло!

Слушатели сочувственно покачивали головами и на разные лады комментировали происшествие. Появление полиции положило конец этим дебатам. Дверь номера была отперта, и полицейские вошли туда вместе с представителем следственной власти. Около дверей остался городовой, быстро охладивший рвение любопытных зрителей красноречивыми фразами: