Человек в маске

Квартира самая подходящая, точно на заказ строена. Осталось теперь меблировать квартиру, запастись инвентарем, нанять прислугу. Все это было блестящим образом выполнено Гудовичем в весьма короткий срок. Кредит, открытый Загорскому в лучших магазинах города, был так широк, что позволил приобрести не только нужное, но даже излишнее. Гудовичу нельзя было отказать во вкусе и понимании условий комфорта. Этому его научила привольная светская жизнь в обществе протежировавшего его богатого приятеля. За время хлопот устройства квартиры Гудович ежедневно виделся с Загорским, широко пользовался его указаниями. По рекомендации Загорского же был нанят слуга, рослый ловкий парень, долженствующий совмещать в себе роль лакея, личного телохранителя и отчасти повара.

— Потом, когда пойдет дело, вы можете держать и свою кухню, нанять лошадь, одним словом, устроиться на более широкую ногу, сказал Загорский Станиславу Андреевичу, рекомендуя ему своего протеже.

— Этот парень, — продолжал он, — молодец на все руки, вы останетесь им довольны. Исполнительный, ловкий, безусловно честный — идеал слуги!

Звали этого идеального слугу Семеном. По паспорту он значился мариинским мещанином и носил странную фамилию Пузырькевича, хотя и не был поляком. С первых же дней поступления к Гудовичу Семен зарекомендовал себя с самой хорошей стороны. Мастер был, действительно, на все руки: и портьеры весил как самый искусный драпировщик, и кофе умел варить на спиртовом таганчике. Жалованья ему было положено двенадцать рублей в месяц и, кроме того, ежедневно выдавалось по двадцать копеек на содержание. Сам Гудович обедал вне дома, чаще всего у Огнева или по ресторанам. Свои прямые обязанности доверенного Сибирско-Британской К° Гудович тем не менее выполнял добросовестно и делил свое время между беготней по магазинам и деловыми визитами.

Ровно через две недели после этого вечера, когда Загорский предложил Гудовичу взять на себя роль содержателя тайного игорного дома, в квартире, нанятой Гудовичем, все было готово к приему гостей. Здесь мы должны заметить, что ни Огнев, ни другие пайщики, как, например, Шанкевич и Раневский, не были посвящены в начинания Загорского. Огнев был немало удивлен, когда в одно прекрасное утро услышал от своего дипломированного сотрудника приглашение пожаловать к нему сегодня вечером на новоселье.

— То есть как это — на новоселье? — не понял сразу Огнев.

— Я снял отдельную квартиру и вот сегодня приглашаю кое-кого из знакомых. Вы, Петр Васильевич, окажете мне большую честь своим посещением, — пояснил Гудович.

Огнев взял адрес и обещал быть…

…Вечером в этот день все шесть окон голубого флигеля были ярко освещены. От ворот к парадному крыльцу флигеля вела дорожка, расчищенная в снегу стараниями Семена. Новенький электрический звонок и широкая медная доска с обозначением всех титулов хозяина квартиры сразу же импонировали гостям. В прихожей, около вешалки, на которой легко могло поместиться десятка два шуб, находился Семен, разодетый в поддевку и лакированные сапоги. В ожидании гостей он дремал на стуле.

В небольшой, но уютной столовой на столе, покрытом чистой скатертью, был сервирован холодный ужин: телятина, страсбургский паштет, перец и многое другое. Судя по солидному количеству бутылок с содержанием разной крепости, можно было предположить, что гости скучать не будут. Сам невольный хозяин квартиры, сияющий белоснежным воротничком и тщательно выбритым лицом, одетый по-парадному, расхаживал по гостиной.

Глава XIX Рыцари зеленого поля

В передней резко задребезжал звонок. Семен бросился отворять. Ранний посетитель был сам Загорский. Не снимая шубы, он прошел в гостиную, на пороге которой его встретил Гудович.

— Никого еще нет?

— Рано для появления гостей, назначено на восемь часов, — ответил Станислав Андреевич, глядя на своего партнера с легким оттенком подобострастия.

Загорский передал ему небольшой сверток.

— Вот здесь четыре игры карт, забандероленных как следует. Их вы и распорядитесь подать. Сегодня мы должны проигрывать. Понимаете? — многозначительно подчеркнул Загорский.

— Но ведь мы будем играть в макао, — удивился Гудович.

— Это ничего не значит… Ваша роль будет такова: закладываю я, например, банк. Когда очередь дойдет до вас, я предложу карту. Вы должны брать себе лишь немного, а остальное оставлять другим игрокам. Ну, и при этом намеренно портить игру.

— А, вы про это! Такой прием мне известен. Если у меня, например, будет первая карта тройка, то я прикуплю еще, чтобы получилась какая-нибудь мелочь.

— Да, разумеется, это простой прием. Вам, может быть, нужны деньги?

Станислав Андреевич несколько замялся. Дело в том, что у него оставалось еще несколько десятков рублей из суммы, данной ему Загорским на окончательное устройство квартиры, но тем не менее Гудович решил не упустить случая еще раз перехватить денег, и поэтому ответил деланно беспечным тоном:

— Э, не знаю, право… Может быть, понадобятся.