Человек в маске

— Господа, я позволю себе сказать несколько слов приветствия по адресу нашего многоуважаемого гостя, сэра Эдуарда Бальфура.

Он сделал небольшую паузу и, когда в кабинете воцарилась торжественная тишина, продолжал:

— Господа, все собравшиеся здесь — пайщики Сибирско-Британской Компании во главе с директором-учредителем ее, достопочтенным Петром Васильевичем Огневым (легкий поклон в сторону последнего)…Все мы должны гордиться такой высокой честью, которую оказал нам мистер Бальфур, согласившись разделить наш скромный завтрак. Его благосклонное присутствие здесь, его дружеские, внимательные речи служат нам прочным залогом, что и в будущем наша, ныне окрепшая связь не порвется. Он, наш чужеземный гость, принес нам из своей далекой родины опыт и знание технического прогресса и смелый дух английской предприимчивости…

…Господа, я буду беспристрастен! Мы, сибирские горнопромышленники, к стыду своему, должны сознаться в нашей отсталости и рутинности! В нас нет духа инициативы, мы равнодушно попираем ногами неисчислимые отечественные богатства. Для того, чтобы вызвать к жизни доселе еще дремлющие силы молодой, девственной страны, какой является Сибирь, необходимо насадить в ней самую широкую промышленную деятельность. Чтобы не утомлять ваше внимание, я укажу на тот непреложный факт нашего неумения взяться за дело, который хорошо, господа, известен нам всем. Я говорю о нашей золотопромышленности. Сколько еще не исследованных горных богатств таится в недрах Сибири и так мало сделано нами в смысле разумной эксплуатации этих богатств. Пятьдесят лет тому назад наши отцы, наши деды извлекали из золотых россыпей колоссальные барыши, гребли, что называется, золото лопатой. Богатейшие россыпи разрабатывались ими настолько безрасчетно и так неумело, что даже и теперь старые галочные отвалы, старые эфеля могут служить источником выгодной эксплуатации. Пятнадцать лет тому назад в Сибири впервые стали разрабатываться рудные месторождения золота, а теперь сибирская золотопромышленность переживает тяжелую годину затишья. Колоссальные богатства, легко дававшиеся, исчерпаны, а взяться за дело, хотя и могущее дать хороший дивиденд, но требующее значительных затрат и смелой инициативы, мы не хотим. Вот почему я в особенности и с огромным удовольствием приветствую в лице сэра Эдуарда Бальфура наших английских друзей, смело идущих нам на помощь, вот почему я провозглашаю свой тост в честь старой Англии, в честь одного из лучших сынов ее — нашего уважаемого гостя!

Громкое, раскатистое «Ура» покрыло речь Загорского, задвигались стулья, зазвенело стекло бокалов. Мистер Бадьфур, чокаясь с присутствующими, односложно благодарил всех и крепко жал потные, горячие руки подгулявших пайщиков.

Савелий Петрович Бесшумных, которому очень понравилось красноречие Загорского, хотя многого из его речи он и не понял, быстро сорвался со своего места и с бокалом в руке подошел к Сергею Николаевичу.

— Эх, миляга! Больно хорошо ты сказал! Верно, что ногами попираем! Выпьем, брат! Эй, прислуживающий! Волоки дюжину шампанского. Али мы лыком шиты? Докажу по-нашему, по-сибирски! Сыпь, гуляй, пусть англичанин восчувствует!

Глава XXIX Легенда о золотом ключе

Загорский снисходительно улыбнулся на эту шумную выходку экспансивного сибиряка.

— С чего это вы так раскутились? — спросил он.

— Эх, батя мой, плохо ты знаешь Савку Бесшумных! Спроси-ка вот своего директора, он тебе скажет, какие мы с ним коленца в молодые годы выкидывали, небу жарко!

— Погоди, Савелий, успеешь своим шампанским после распорядиться, — сделал недовольный жест Огнев, — садись пей.

Бесшумных подошел к своему старому приятелю и, опустив тяжелую руку ему на плечо, заставил последнего поморщиться от боли.

— Эх, у тебя лапа-то медвежья, пусти!

Савелий Петрович тряхнул головой и с каким-то диким восторгом заговорил:

— Зазнался ты, Петька! Важная птица, подумаешь — директор компании! Да знаешь ли ты, что я тебя со всей твоей компанией продам и выкуплю?! Ты, брат, не смотри, что Савка Бесшумных конюхом одет да по-ученому говорить не умеют. Шалишь, брат! Прошло то время, когда я к тебе на поклоны ездил да по пуду солонины у тебя Христом Богом вымаливал, прошло-о! Нас теперь голыми руками не бери-и!

— Что с тобой? Белены объелся? — отшатнулся от него Огнев.

— Петька, какие ты слова выговариваешь? Господа честные, верьте мне, от чистого сердца пришел, от чистого сердца угостить желаю. А то «белены», я те покажу, какая белена!

С этими словами Бесшумных сунул свою руку в карман широких шаровар и вынул небольшой замшевый мешочек.

— Вот она, белена-то где! Вот, смотрите все!

Он высыпал из мешочка на стол несколько кусков золотой руды, вернее, несколько кусков золота, настолько была богата эта руда. И вызывающе посмотрел на окружающих.

— Вот вам моя белена-то, какова?! Смотрите, люди добрые, и дивитесь! Видали вы где-нибудь богачество?