Человек в маске

«Милостивый государь! Мне известны ваши замыслы по отношению к одному лицу, фамилию которого я не считаю нужным называть. Должен вас предупредить, что без моей помощи вы не обойдетесь. Я приложу все свои усилия, поставлю на ноги подведомственных мне агентов и доведу это дело до конца. Мне, как человеку, стоящему вне закона, важно иметь в лице вашем такого соообщника, который в случае необходимости мог бы заявить законное право на россыпь, открытую этим человеком. За участие в этом деле я предлагаю вам двадцать пять процентов. Ведь риск и все затраты мои.

Горе вам, если вы задумаете действовать самостоятельно: кто противится мне, тот умирает. Ваше согласие должно выразиться в том, что вы ничего не предпримете без моих указаний. Мои последующие инструкции вы получите тем же путем, как и это письмо.

«Человек в маске».

Гудович внимательно прочел это таинственное послание, пожал плечами и недоумевающе посмотрел на Загорского.

— Как вам это нравится? — спросил тот.

— Мистификация, по-моему.

— Черт его знает. Странно только одно: как этот человек мог узнать о наших намерениях? Теперь я спрошу вашего совета, Станислав Андреевич.

— Позвольте, прежде всего я должен вам сказать, что мой план оказался неудачен. Я тщательно пересмотрел содержавшееся в его бумажнике и в карманах, но не нашел ничего, что могло бы быть нам полезным.

Загорский равнодушно выслушал это известие, как-то неопределенно улыбнулся и закурил папиросу.

— Что ж, будем сидеть у моря и ждать погоду?

— Почему же это? — возмутился Гудович.

— Посмотрим, что сделает этот «человек в маске».

— Послушайте, Сергей Николаевич, неужели вы придаете значение этому дурацкому письму? Какой это такой «человек в маске»?! Глупая шутка — мистификация, не больше.

Загорский помолчал несколько минут, сосредоточенно нахмурился и, понизив свой голос до полушепота, таинственно пояснил:

— Вы здесь недавно, в Томске, и поэтому вы не знаете многого такого, что может пролить свет на загадочное инкогнито, под которым скрывается этот главарь шайки. Шутить с ним опасно. Я не уверен даже, что вы или тот же Огнев не состоите его агентами. Посмотрим, повторяю, подождем! Для вас же лучше — меньше риска.

— Но вот этот принципал: ведь пока мы ждем, кто-нибудь другой может предупредить нас… Да, как вы получили это письмо?

— По городской почте, сегодня утром получил, — и Загорский протянул Гудовичу конверт, на котором был штемпель томской почтово-телеграфной конторы.

— Ну, ваше дело — ждать, боюсь, как бы дела не испортить. Сегодня у нас будет игра?

— Обязательно. И кстати, тут же я вас попрошу: съездите к Бесшумных, пригласите его. Может быть, очаровательные глазки вашей сестры сделают больше, чем это смогли сделать вы.

— Но все-таки меня страшно интересует, что это за «человек в маске». И как это он мог пронюхать про наше дело?

Загорский положил руку на плечо Станислава Андреевича и многозначительно произнес:

— Нужно считаться с обстоятельствами. Есть кто-нибудь и поумнее нас. Мне и самому кажется странной такая осведомленность. Хотя, знаете что, Станислав Андреевич, все это складывается к нашему благополучию!

Сообщники обменялись рукопожатиями и расстались до вечера…

Теперь перенесемся в Н-ские номера, где временно поселился Сенька Козырь. Наши читатели, вероятно, не забыли, что Козырь должен теперь играть роль коммерсанта, приехавшего из России для закупа продуктов местного рынка. На дверях № 11 красовалась визитная карточка, на которой любопытный мог бы прочесть следующее: «Иван Александрович Разумин — Нижний Новгород».

Сенька Козырь нашел эту карточку в саквояже, который был в числе багажа, оказавшегося в номере. Сеньке в его бурной и обильной приключениями жизни часто приходилось отрешаться от собственного «я» и быть все время тем, кем заставляли обстоятельства. Так и теперь, рассчитавшись с Гудовичем, Семен взял извозчика и поехал в Н-ские номера.

— Проводите меня в № 11, — сказал он горничной, встретившей его в коридоре.

— Ах, пожалуйте, номер готов, вы телеграфировали с вокзала? Багаж ваш давно получен.

Сенька Козырь утвердительно кивнул головой и проследовал за горничной в указанный номер. Здесь он нашел, кроме постельных принадлежностей, завернутых в парусиновый мешок, стянутый желтыми ремнями, небольшой саквояж и плетеную корзину.

— Самоварчик вам прикажете подать? — спросила горничная.

Желая выдержать свою роль, наш новоявленный коммерсант выразил полную готовность попить чайку. Когда горничная вышла, Козырь занялся рассмотрением багажа. В корзине он нашел необходимое белье, новую пиджачную пару, штиблеты. В саквояже среди прочих вещей ему попался небольшой конвертик с печатной подписью «А. И. Разумину». Сенька Козырь поспешил вскрыть это письмо, предполагая, что здесь скрывается инструкция от атамана. Вскрыв письмо, он прочел: «В десять часов вечера жди меня. «Человек в маске».

Глава XXXIV Новая неудача