Человек в носках

Для японцев этот день стал черным, им не следовало заходить в Чемульпо. Костомаров всегда горел желанием блеснуть, показать себя бесшабашно смелым и удачливым, но дураком он никогда не был. И еще он обладал чутьём, каким-то звериным чутьём, было у матроса что-то колдовское, ведь успел он неделю назад и выпустить обе торпеды, и упасть на дно рубки. Костомаров чувствовал опасность, когда она есть, умел он не упускать своей удачи. Поведение корветов напоминало матросу шатание больного медведя, не ловкость, грацию и быстроту движений, а вялость и рысканье. Даже палуба показалась матросу грязной, хотя, безусловно, такие детали рассмотреть он не мог. Костомаров слез с вышки, устроенной на одинокой сосне, тщательно упрятал в сундучок бинокль, и помахал рукой двум другим рулевым.

- Вечера ждать не будем!!! Атакуем сейчас.

- Зачем только господин инженер назначил тебя боцманом?

- Тебя не спросил, чухонец. Истратишь на корвет обе торпеды, отсидишь на губе!

- Мне, может, теперь и дымовые шашки жечь нельзя? - обиделся "чухонец".

- Этого добра у нас много. Господин инженер заказал в Америке еще сотню. Жги, сколько хочешь.

- Премию нам кто отдаст? Господин инженер ушел месяца на три, а гульнуть в городе хочется завтра, - завел обычную свою песню живой и юркий рулевой, он похлопал себя по карману, оттопыренному пачкой резиновых изделий.

- Ты уже истратил тысячу рублей последней премии??? - хором спросили Костомаров и "чухонец".

- Один раз живем, - с вызовом ответил любитель доступных женщин.

- В городе есть родственник капитана. Он отдаст нам деньги, Китин с ним договорился, - покачал головой Костомаров, - сбережешь торпеду, каждому в экипаже четверть водки, вернее соджу.

- Договорились! Только выставишь хорошую соджу, от Ок Хва Чо.

* * *

Всё прошло как по маслу. Корветы вяло маневрировали, и также вяло обстреливали острова архипелага Принца. Катера находились на противоположной стороне самого крупного острова, и картечь не доставала до них. Выстрелы следовали редкие, совсем даже не через полминуты, как положено, а впятеро реже. Наконец, один из корветов вошел в пролив, и "Большевик" оказался с наветренной стороны острова. Этим тут же воспользовался Костомаров. Он вручил каждому из тех матросов по дымовой шашке.

- Бегом! К берегу пролива. Оставите на берегу горящие шашки и уходите вглубь острова. Японцы начнут стрельбу, подумают, что у берега катер.

Через пару минут дым понесло в сторону пролива. На пути корвета огромное облако заслонило японцам всю видимость. Суматошный огонь пушек пропал впустую. Костомаров уловил паузу в стрельбе и бросил катер в атаку. Через три минуты "Большевик", невидимый и неслышимый, подошел вплотную, и выпустил торпеду, лишь на десяток секунд показавшись из клубов дыма.

Корвет утонул, заблокировав фарватер между островами, глубина которого в этом месте и так была чуть больше двадцати метров.

"Первый" и "Второй" поступили еще проще. Подражая "Большевику", они подожгли на берегу острова практически весь свой запас шашек, а сами обошли по широкой дуге оставшуюся пару корветов. Шесть шашек, давали облако дыма высотой двадцать метров и более пятисот метров в длину. Через три минуты шашки сгорели, а густое черное облако отнесло к корветам. Подкрадывались катера к японцам, пользуясь естественной дымовой завесой от труб самих корветов.

Ни один корвет не успел спустить на воду шлюпки. Пока корейские джонки осмелились выйти в море, спасать стало практически некого. Лишь с первого из подбитых судов до островов добралось около сотни офицеров и матросов. Корейцы вывезли их на материк. Они не знали, что везут смерть себе и своим близким. А если бы знали? Решились бы они оставить японцев умирать, зимой, на ветру, в мокрой одежде?

* * *

В море Китину продолжала сниться кореянка, но теперь в облике Моны Лизы, с загадочной улыбкой на лице. Она снилась ему две ночи, на третью - картина подернулась то ли паутиной, то ли серым туманом, а лицо кореянки подурнело. Китин проснулся в полной уверенности, что Нежный Цветок Гор попрощалась с ним.

Кореянка стала одной из первых жертв "испанки" в Чемульпо.

* * *

Если бы не "Комсомолец" Китин умер бы от скуки. Его всегда удивляли любители долгих странствий по морям-океанам. Повидал Николай их достаточно, его прежняя работа в Штатах способствовала таким знакомствам. Но Китину повезло, "косметический" ремонт старых двигателей он плавно превратил почти в капитальный. В машинном отделении парохода оставались дежурить механики-китайцы, набранные в Чемульпо, служба главного механика в полном составе слушала лекции Китина. При этом каждая операция длилась столько, сколько требовалось для усвоения материала "последним тормозом". Кают-компания превратилась в ремонтный бокс и учебный класс одновременно. Николай блаженствовал. Месяц для него пролетел незаметно.

* * *