Человек в шляпе и призраки прошлого

- Я бы хотел сказать… - начал Боргхардт.

- Чуть позже, друг, - Вик приобхватил его за плечи и слегка отодвинул в сторону.

- Но, - страдальческим голосом пробормотал тот.

- Я тебе заплачу, не переживай…

Морис задумчиво посмотрел в сторону бывшего консула и обернулся ко мне.

- Какого рода предприятие вас интересует? Говорю сразу – я категорически против трупов на своём корабле и перевозки любого живого товара, хоть людей, хоть животных. В первую голову обезьян… Если вы об этом, то не стоит даже терять времени.

- Как вы могли такое подумать! – всплеснула руками Линда.

- Я буду рад ошибиться, сударыня…

- Нет. Речь не о контрабанде… - уточнил я.

- Все так говорят…

- Нам нужно попасть в одно место и забрать там одного человека…

- И всего-то?

- Да. Единственное, что могут возникнуть некоторые сложности с тем чтобы её… его забрать. Но мы решим их сами. От вас потребуется только доставить нас на место, и забрать когда мы закончим.

- Непыльная работа, - усмехнулся капитан, - груза точно не будет?

- Точно. Нам нужен лишь транспорт. Вы готовы этим заняться?

- Смотря куда плыть. Если на Кергелен, то вряд ли… Не люблю холод.

- Нет. Куда ближе. Тобелан.

- Тобелан? – удивился Боргхардт, - что вы там забыли?

- Это не важно… - отрезал я.

- Острова Скелета, - неожиданно очнулся задремавший было Рауль, - проклятое место. Я там был и видите, что теперь со мной? Я был здоров как бык, а теперь у меня швейцарский сыр вместо мозгов…

- Не обращайте внимания, - отмахнулся Морис, - парень давненько с головой не дружит. Проклятая лихорадка спалила ему мозги… А ведь был отличный моряк. Думаю, мы сможем найти общий язык в отношении вашего замысла.

- Не слушай их, капитан, - Рауль с кряхтением поднялся с лесенки, на которой сидел, - они затянут тебя в пропасть… я плавал на эти острова, я знаю…

- Рауль, иди в тень, отдохни, все знают, что голову тебе отшибло три года спустя после того плавания…

- Нет, я знаю, эти острова прокляты. Они кишат жуткими тварями… Я ходил туда на «Риске». Десять лет назад. Они тоже уговорили капитана отвезти их…

- И что? – спросила Линда.

- Что? – Рауль, покачиваясь, сделал несколько шагов, и остановился, пытаясь удержать равновесие, - а то, что они ушли в джунгли и ни один не вернулся… ни один… проклятые техасцы…

- Скажи прямо, - хмыкнул Морис, - вы оставили их и удрали…

- Нет, - Рауль взмахнул руками и его качнуло так, что он чуть не упал на песок, - они все там погибли… я знаю… ты когда-нибудь видел птиц размером со свинью? А ящериц с крокодила? Большеглазых карликов? Никто не мог там выжить… они прокляты… белые люди не могут быть на этих островах… никто не может… я знаю…

Он всё же не устоял на ногах и упал на четвереньки.

- Я знаю… не слушай их, капитан… они заманят тебя и погубят… сирены… да, как сирены… они поют…

Он с трудом поднялся на ноги и уставился на Линду. Девушка попятилась.

- Клаус, отведи его в дом и дай проспаться, - буркнул капитан, - у него и так мозги набекрень, так ты ещё дал ему напиться при гостях.

- Я абсолютно трезв… как янтарь… как стекло… сирены… - он помахал пальцем в сторону Линду, - заманивают моряков… а лица у них синие и на головах щупальца…

- Извините его, сударыня, - пробормотал Боргхардт, подхватывая качающегося Рауля, - он действительно выпил лишнего…

Рауль пробурчал что-то уже совершенно нечленораздельное, обмяк и захрапел. Боргхардт не удержал его веса, и оба повалились на истоптанный песок возле дома.

- Итак, - Морис взял меня за плечо и мягко, но настойчиво отвернул от крыльца, где бывший консул, тихо чертыхаясь, пытался выбраться из-под заснувшего Рауля.

- А что за история с тем кораблём десять лет назад? – спросил Вик, - «Риск», кажется?

Морис поморщился.

- Мутная история… Некий богатый чудак из Техаса решил устроить экспедицию на Тобелан и зафрахтовал «Риск». Никто точно не знает, что случилось, и добрались ли они вообще до островов. Они поплыли в сезон тайфунов, а команду набирали в Луизиане, Виргинии и Новом Амстердаме. Они знали Атлантику, но никто из них никогда не ходил в здешних водах. «Риск» вышел из Сингапура, прошёл мимо западного побережья Суматры и исчез. Два месяца спустя шлюпку с остатками команды подобрали рыбаки недалеко от Батавии. Не выжили ни пассажиры, ни капитан «Риска», ни его помощник. Как решили чиновники из Ллойда – корабль ещё не дойдя до островов попал в ураган и его корпус не выдержал. «Риск» набрал воды и пошёл ко дну… Из трёх спасательных шлюпок уцелела только одна. Рауль был в ней.

- А почему он говорил о высадке на острове?

- А почему он говорил о русалках? С тех пор как он переболел той лихорадкой он много чего говорит. Думаете, бред сумасшедшего имеет какой-то смысл?

- Не знаю… - покачал головой Вик.

- Я знаю. Когда его прихватит, он ещё и не такое наплести может… Ладно, давайте о деле. Скольких человек надо будет взять.

- Четверых…

- Всего?

Я кивнул.

Освободившийся, наконец, Боргхардт подошёл, отряхивая с брюк песок и куски пальмовых листьев.

- Если вы хотите, я мог бы собрать дополнительные сведения о…