Человек в шляпе и призраки прошлого

Наш путь вёл за пределы основных кварталов, и где-то через полчаса начал казаться подозрительно знакомым. Я украдкой бросил взгляд на Вика. Тот тоже это, похоже, заметил. Ещё через полчаса всё стало окончательно ясно. Мы двигались на тот самый пляж с обшарпанным бараком, куда нас уже водил бывший консул Боргхардт.

Предположения не обманулись. Вскоре нашим взглядам предстало знакомое строение. Татуированный Рауль всё ещё валялся под лестницей…

- Опять напился, - пробормотала Эмили сквозь зубы.

- Стойте, - тихо сказал Крандт, - пьяные так не лежат…

Он очень быстрым и в тоже время неожиданно плавным движением выхватил револьвер.

- Что вы делаете? - Эмили чуть заметно побледнела и слегка попятилась, - независимая пресса заслуживает уважения…

- Тихо, - перебил я, тоже доставая оружие, - отойдите к той пальме и не шумите…

Я едва успел сделать несколько шагов к ближайшему укрытию, как из здания донеслись приглушённые звуки выстрелов.

- Что такое… - пробормотала Эмили, резво укрываясь за ближайшим кустом.

Я метнулся к стоявшим у берега лодкам, прикинув, что защита от пуль это, конечно, скверная, но всё же лучше чем на открытом месте. Моё чутьё меня не подвело. Не успел я нырнуть за лодки, как звук выстрелов изменился. Теперь выстрелы звучали уже не внутри здания.

Я приподнял голову и выглянул, стараясь не сильно высовываться. Опасность опасностью, но нужно было хотя бы понять, с чем мы столкнулись.

По ступенькам скатился крупный плотный мужчина в чёрном костюме и шляпе-котелке.

- Господин Тунг, - пронеслось в голове, - слуга графа Фледерштейна, что он здесь делает?

В ответ Тунг вскинул руки, в каждой из которых было по пистолету, и начал стрелять с обоих сразу. Пули легли на редкость кучно. Я едва успел спрятать голову за борт лодки.

Грохнул «Финк и Мейсон» Крандта. Я снова высунулся. Тунг перекатился к кустам, сделал ещё пару выстрелов и нырнул в гущу зелени.

- Ну же Фред, вставай! – донёсся голос Эмили, - нельзя быть таким трусом, снимай же, снимай… такой кадр… ну же!

Я обернулся. Фред по-лягушачьи распластался на песке и отползал к зарослям, держа фотоаппарат на отлёте. Эмили стояла над ним в полный рост и размахивала руками.

- Я требую, чтобы ты сейчас же начал снимать. Иначе я тебя уволю к свиньям собачьим!!! Я не шучу!

Я даже не стал особо удивляться неожиданно богатому лексикону дамы-репортёра, а внимательно посмотрел на кусты, где скрылся Тунг. Там было подозрительно тихо. У меня возникло нехорошее предчувствие. Лично я на его месте сейчас бы лихорадочно перезаряжал оружие.

В следующий момент я сшиб разъярённую Эмили с ног и мы покатились к урезу воды, разбрасывая грязный песок и сухие листья. Снова загрохотали выстрелы. К автоматическим пистолетам Тунга примешивался грохот крупнокалиберного револьвера Крандта и щелчки Виковского «Блекинга».

- Что за… Что вы себе позволяете! – взвизгнула Эмили, пытаясь вывернуться из моих рук, - немедленно отпустите меня! Хам!! Наглец!!! Невоспитанная скотина!

От затрещины у меня из глаз посыпали искры.

Я сел, потирая щёку, а Эмили вскочила, отряхивая блузку и пытаясь испепелить меня взглядом.

Я посмотрел на заросли. Судя по колыханию верхушек, господин Тунг оценил превосходство сил противника и счёл необходимым решительное и безоговорочное отступление.

Вставший на ноги фотограф подобрал слетевший с головы Эмили пробковый шлем, и протянул его девушке.

- Спасибо, Фред…

Эмили подняла руку к голове и простонала.

- О нет, мои волосы… моя причёска…

Она топнула ногой и с яростью посмотрела в мою сторону.

- Вы хам и быдло, доцент! У меня просто нет слов. Напасть на беззащитную женщину… повалить её прямо в грязь… в песок… я даже не знаю, что может вас теперь оправдать в моих глазах!

- М-м-м… - пробормотал фотограф.

- Что ты мычишь, Фред? Давай сюда мой шлем!

- Возможно, он пытается ответить на ваш вопрос, - ухмыльнулся Вик.

- Какой вопрос?

- Что может оправдать нашего друга Танкреда в ваших глазах.

- И что?

- Вот это, например… - он показал на круглую дырку в тулье шлема, - спорю на десять талеров, не будь наш доцент хамом и быдлом, ваши мозги в данный момент были бы разбрызганы на пару метров по этому пляжу.

Девушка растерянно покрутила в руках простреленный шлем, и нервно сглотнула.

- Н-да… пожалуй… я немного погорячилась… извините.

Она растерянно надела шлем и огляделась.

- Что мы стоим? Нужно выяснить, что там случилось! Ну же!!

Эмили пробежала глазами по нашим скептическим физиономиям.

- Что? Вы же не думаете, что я… Нет! Это была засада!!

- Именно, - хмыкнул Вик.

- Клянусь, я здесь не при чём! Я ничего не знала!! Меня же могли убить?!

- Думаете, одно исключает другое?

Эмили снова нервно сглотнула.

- Я не виновата… честно…

До нас донёсся рокот мотора. Секундой позже из-за поворота реки выскользнул гидроплан и, набирая скорость, пронёсся мимо нас.

- Ложись!

К счастью из него никто не стрелял. Самолёт оторвался от воды, слегка покачал крыльями и ушёл вверх и в сторону…

- Могу поспорить, - пропыхтел я, вставая, и вытряхивая песок из рукавов, - господина Тунга мы сегодня больше не увидим… Нужно осмотреть дом.