Человек за бортом

«19 декабря 1963 года мы увидели «око шторма». Моряки хорошо знают, что это значит. На короткое время на нас спустилась тишина, неистовый ветер осушил небо, стали видны звезды. Волны с огромной силой разбивались о судно.

В Канаде мы приняли в трюмы древесную массу при температуре -22°С. Этим объясняется, что мы не смогли как следует задраить люковые крышки трюмов. В море лючины сорвало с мест, и трюмы оказались открытыми. Нам стало ясно, что судно обречено на гибель. Вода каскадами вливалась в носовой трюм. «Дуала» стала зарываться носом и перестала слушаться руля. В пятницу вечером скорость ветра достигла 90 миль в час, барометр сильно упал. Мы пытались принять все меры, чтобы продержаться на плаву в ночь с пятницы до утра субботы. Попытки повернуть судно кормой к ветру ни к чему не привели. Нос уходил в воду все глубже и глубже. Судно уже приняло огромную массу воды... В 6 часов утра капитан приказал готовить обе спасательные шлюпки к спуску на воду. К 9 часам утра «Дуала» уже имела дифферент на нос в 25 градусов, масляные насосы перестали работать и главный двигатель остановился. В 9 часов 30 минут судно начало погружаться в воду. Мы заняли места в шлюпках. Моя при спуске благополучно села на гребень волны. Вторая шлюпка зарылась в воду носом, из нее выбросило 8 человек, включая капитана. Огромные волны и холод не позволили нам спасти их, все они погибли.

Чтобы шлюпку не перевернуло волнами, нам пришлось все время работать на веслах. Температура воздуха упала до — 12 °С, вода была + 1 °С. Мы гребли весь день. Вечером над нами пролетел самолет. Мы выпустили в небо три сигнальные ракеты, но нас не заметили... Когда настала ночь, пошел снег. В шлюпке несколько человек начали замерзать. Так как нас все время обдавало водой, мы покрылись коркой льда. Наши руки одеревенели, мы их уже не чувствовали, казалось, они приросли к валькам весел. Двое из наших товарищей начали заговариваться, казалось, они засыпают. Мы ничего не могли с ними поделать. Мы думали, что они уснули, но фактически оба были уже мертвы. Нас осталось 15 человек. Еще один самолет пролетел над нами. Уже наступила полночь. Мы выпустили еще три ракеты. Но и на этот раз нас не заметили. Чтобы продержаться до утра, мы должны были грести из последних сил. Одним хотелось есть, другим — пить. Воды в шлюпке не оказалось: ее не налили в металлические канистры из-за боязни, что их разорвет при морозе. Мы вскрыли ящик с запасом продуктов, но в нем оказались одни галеты, которые можно было есть, лишь размочив в воде. Во втором ящике с продуктами мы нашли банки со сгущенным молоком. Электромеханик обнаружил у себя в комбинезоне отвертку. Ею мы вскрыли банки и выпили по одной.

В 3 часа ночи мы заметили огни парохода и пустили еще три ракеты, нам казалось, что он повернул в нашу сторону. Мы стали кричать, надеясь, что нас услышат. Но, увы! Неизвестное судно, сделав поворот, скрылось за горизонтом. У нас осталась одна ракета...

Наступил день. Снег кончился, но шторм бушевал по-прежнему. Было так холодно, что морская вода казалась теплой. Мы укрылись брезентом, которым перед этим покрыли тела наших двух умерших товарищей.

Грести нам уже было невмоготу. Мы попытались удержаться носом к волне на плавучем якоре, но как только мы его выпустили, линь тут же оборвался, как нитка. Рук своих мы уже не чувствовали, и чтобы держать весла, мы зажимали их рукоятки между предплечьем и ребрами. Мы пали духом, так как знали, что у нас осталась всего одна сигнальная ракета.

В 3 часа 30 минут мы услышали звук летящего самолета. Он летел низко над водой. Пустили ракету. На этот раз нас заметили. Самолет направился к нам. Все в порядке! Мы спасены!

Последующее происходило очень быстро. Самолет непрерывно летает между нами и канадским ледоколом, который направляется к нам на помощь. Вскоре он приблизился к нам. Волнение оставалось страшным, и поднять нас на борт оказалось непростым делом. Двое, находясь на пределе своих сил, уцепились за спущенный с ледокола шторм-трап. Но подняться по нему они не смогли. Их раздавило между бортами шлюпки и ледокола. Нас в шлюпке осталось 13. По прибытии в Канаду нас самолетом отправили в Европу, и вскоре мы прибыли на парижский аэродром «Орли».