Человек за бортом

До сих пор ученые ломают голову, почему рыба, являющаяся ценным объектом промысла в одном районе океана, может быть ядовитой в другом. Считают, что рыбы становятся ядовитыми, когда они поедают ядовитую пищу. Токсические вещества не действуют на рыбу, но смертельны для человека, если они попадут в организмы в достаточном количестве. Ядовитые рыбы широко распространены в Мировом океане, но больше всего их в тропических водах, особенно в Вест-Индии и в южной части Тихого океана. Большую опасность для человека представляют иглобрюховые, или рыбы-собаки. Эта группа включает представителей отряда скалозубов, в который входят рыба-луна, спинорог и рыба-ёж. Их называют еще «надувными»: когда им грозит опасность, они раздувают воздушные мешки, которые имеются в полости их тела, увеличиваются в объеме и тем отпугивают своих врагов.

Иглобрюховые рыбы содержат в своем организме яд нервно-паралитического действия, намного более сильный, чем кураре — один из самых опасных ядов, известных человечеству. Отравление мясом иглобрюховых рыб опаснее, чем отравление любой другой рыбой. Известны случаи, когда, отведав эту рыбу, люди умирали уже через несколько минут. Один из первых симптомов отравления — покалывание и онемение во рту. Если доза принятого яда достаточно велика, это ощущение быстро распространяется по всему телу и иногда сопровождается болями и поносом или рвотой. Смерть обычно наступает от остановки дыхания, так как мышцы, обеспечивающие дыхательный акт, перестают получать соответствующие нервные импульсы.

Несмотря на большую токсичность рыбы-собаки, она очень ценится в Японии как деликатес. Там ее называют «фугу». Готовят эту рыбу в особых ресторанах, где работают прошедшие специальную школу повара. И хотя фугу тщательно обрабатывают, в Японии она все же нередко бывает причиной смертельного отравления.

Заканчивая описание опасных рыб, нельзя не упомянуть о крошечном сомике кандиру, населяющем тропические реки Южной Америки и их эстуарии. На вид кандиру похожи на маленьких угрей длиной около 5 сантиметров. Южноамериканцы считают кандиру одной из самых страшных рыб. Это единственное позвоночное, паразитирующее на человеке. Кандиру проникает в мочеполовые органы и, добравшись до уретры, раскрывают жаберные щиты, укрепляясь таким образом в человеческом теле. Укрепившись в уретре человека, кандиру питается кровью к не покидает уретру до тех пор, пока жертва не умирает.

Американский ихтиолог Эдвард Ричтути в книге «Опасные обитатели моря» (издана в 1975 году в Нью-Йорке) утверждает, что из 6 тысяч видов иглокожих около 80 видов ядовиты. Некоторые из них покрыты острыми иглами, которые могут нанести человеку довольно болезненные раны. Например, морская звезда акантастер, или терновый венец, носит на спине иглы длиной с палец. Размером эта звезда с большое блюдо, ее иглы способны нанести глубокие раны, а содержащийся в них яд раздражает рану, делая ее иногда очень болезненной.

Мopcкoй еж

Однако самые злейшие враги человека среди иглокожих это так называемые морские ежи. Чаще всего морские ежи встречаются под камнями на защищенных от волн и течений песчаных участках, в пещерах и расщелинах скал, среди кораллов. Морской еж всегда готов к сражению: иглы его постоянно находятся в движении. Чуть только на него упадет тень, он тотчас нацеливает свои иглы на предмет, отбросивший тень, и ощетинивается. Стоит только позволить ему коснуться вашей руки или ноги, и он оставит в коже кончики игл, а с ними и яд фиолетового цвета.

У большинства видов морских ежей иглы длинные, тонкие, полные и острые. Наступивший на морского ежа испытывает примерно то же ощущение, что и наступивший на раскаленный докрасна гвоздь; если иглы проникли глубоко в тело, жжение не прекращается в течение нескольких часов. Шипы морского ежа чрезвычайно трудно извлекать из тела из-за их хрупкости. Оставшиеся в теле кончики игл приводят к нагноению раны. Шипы некоторых видов ежей легко рассасываются через сутки-вторые, а шипы других можно удалять только хирургическим путем. Морские ежи, встречающиеся в Юго-Восточной Азии, способны отправить человека на тот свет — яд этих ежей поражает нервную систему, и пловец, уколовшийся об его иглы, рискует утонуть.

Наиболее опасные для человека морские существа оказались нежными и хрупкими. Например, маленькая медуза-хиропсальмус, известная под названием «морская оса», обитающая у берегов Юго-Восточной Азии, убивает человека в течение нескольких секунд, для этого ей достаточно лишь прикоснуться к нему своими щупальцами. Морская оса принадлежит к существам, называемым кишечнополостными, или книдариями,— это медузы, кораллы, гидроиды, актинии и их сородичи. Существует примерно 70 видов кишечнополостных, опасных для человека. На вид щупальцы их нежны, как тонкая паутина, но это впечатление обманчиво: прикосновение их обжигает, как огонь. Воздействие наиболее сильных ядов, выделяемых кишечнополостными, приводит к самым неприятным явлениям — от головной боли и тошноты до прекращения дыхания и остановки сердца.