Человек за бортом

К числу «благополучных» катастроф можно отнести и гибель английского лайнера «Таити». Он был построен известной шотландской фирмой «Александр Стефан и сыновья» в Глазго в 1904 году по заказу

фирмы «Империал Дайрект Вест Индия Мэйл Сервис Компани». Первоначальное название парохода было «Порт Кингстон». В 1911 году владельцы судна, разорившись, продали судно фирме «Нью Зиландз Юнион Стим Шип Компани», которая, дав судну новое название («Таити»), поставила его на линию Сидней — Веллингтон — Раратонга — Таити — Сан-Франциско. После капитального ремонта в 1911 году на нем с комфортом могли разместиться 277 пассажиров первого класса, 97 второго и 141 пассажир третьего класса. Во время первой мировой войны пароход перевозил из Австралии в Европу британских солдат. После окончания военных действий котлы парохода переоборудовали под жидкое топливо. В 20-е годы «Таити» на тихоокеанских пассажирских линиях по праву считался одним из самых комфортабельных и быстроходных лайнеров. Правда, его репутация оказалась «подмочена» в конце 1927 года. Выходя в очередной рейс из Сиднея 4 ноября 1927 года, он протаранил паром «Грейклиф», на борту которого было 150 пассажиров. Последний пошел ко дну через 3 минуты, унеся с собой треть находившихся на его борту людей.

Катастрофа постигла «Таити» в 4 часа 30 минут утра 15 августа 1930 года, когда он следовал из Веллингтона в Сан-Франциско, имея на борту 103 пассажира, 149 членов экипажа, 500 тонн генерального груза и несколько десятков слитков золота. Причина катастрофы до сих пор остается неизвестной: то ли судно правым винтом ударилось о плавающий под водой предмет, то ли из-за трещины или усталости угеталла переломился концевой гребной вал. Оставшаяся его часть, раскрутившись с огромной скоростью, пробила тоннель и обшивку наружного борта ниже ватерлинии. Вода хлынула через тоннель гребного вала в машинное отделение и в два кормовых грузовых трюма. Несший вахту второй механик парохода А. Томпсон вовремя перекрыл пар на правую машину и уменьшил обороты левой. Ему показалось, что в тоннеле гребного вала произошел взрыв, в течение нескольких минут корпус судна сильно содрогался. Пытаясь выяснить причину аварии, механик бросился в правый тоннель, где был сбит каскадом воды. Он с огромным трудом вернулся в машинное отде-

ление и задраил водонепроницаемые двери. Но дверь, так же как и сама переборка, отделявшая два кормовых трюма от машинного отделения, пропускала воду. В это время «Таити» находился в 460 милях к югу от Раратонги; погода стояла ясная, в океане шла зыбь. Кормовые отсеки лайнера начали заполняться водой. Старший механик парохода Мак-Ферсон понимал, что «Таити» обречен. Он знал, что судно сможет продержаться на плаву, пока вода не подойдет к двигателям. Капитану «Таити» А. Тотену ничего другого не оставалось, как обратиться по радио за помощью к судам, находившимся в этом районе. На его запрос откликнулись два парохода Соединенной компании островов Океании — грузовой «Тофуа», норвежский «Пенибрин» и лайнер «Венчура» американской фирмы «Мэтсон», который находился в 200 милях от «Таити».

Тем временем экипаж вел отчаянную борьбу за спасение судна. Пропускавшие воду переборки подкрепили упорами из лючин, бревен и досок. Механики запустили все имевшиеся водоотливные насосы и помпы. Пока действовал двигатель, воду из кормовых трюмов вычерпывали с помощью пустых железных бочек. Через 2 часа после перелома гребного вала откачка воды из трюмов и машинного отделения прекратилась: вода добралась до двигателя, насосы остановились. Пассажирам приказано было надеть спасательные жилеты и собраться в центральном салоне первого класса прогулочной палубы, капитан предупредил всех, что посадка в шлюпки может начаться в любую минуту.

На с те дующее утро, 16 августа в 4 часа утра, радист «Чаити» принял сообщение от норвежского парохода «Пенибрин». Последний передал, что следует с грузом сахара-сырца в Окленд и находится в 125 милях от «Таити», но испытывает явную нехватку в угле. Тем не менее норвежец подошел к тонущему «Таити» в 10 часов вечера того же дня. Капитан А. То-тен просил его остаться на месте до прибытия лайнера «Венчура», который обещал подойти к 10 часам утра следующего дня.

Давление поступавшей внутрь судна воды было столь велико, что переборка, разделявшая четвертый трюм и машинное отделение, могла рухнуть каждую

минуту. В 9 часов 35 минут утра следующего дня, как только на горизонте показался дым «Венчуры», капитан А. Тотен отдал команду покинуть судно. Расчет капитана оправдался.

Пароход медленно погружался кормой в воду. Несмотря на то что сильная зыбь затрудняла спуск шлюпок, одну за другой шлюпки спускали на воду. В эвакуации пассажиров приняла участие одна из шлюпок «Пенибрина».