Человеку нужен лебедь

— Чуть левей держи, Борис. Еще, еще. Вот так и пойдем до места. — Снова прилег и продолжал: — Что теперь весной творится — уму, товарищи ученые, непостижимо. Время рыбе икру метать, а на меляках лед метровый лежит. Моряна нужна, чтобы сломать его. В марте она бывает. Взломает льды, иногда осилит дать воду в камыши — вот тебе опять беда. Выбросит рыба икру, а моряна затихла, вода ушла, и икра на сухом месте оказалась. Вся пропадает! — Старик достал трубку, долго сосал ее. — Не могу говорить об этом, товарищи ученые, сердце заходится. Белуг сколько гибнет?! Она, голубушка, как всякое живое, о потомстве заботится, вот очертя голову и лезет к берегу. Большая рыба, ей сажень глуби надо, а где столько найти? Мечется около берега — икра ее мучает, а белугу-то… из ружья, пулей. На меляке ее видать, ее на моторке догнать — пара пустяков. Переведем белугу, как воблу. Осетры под Самарой нерестовали — запрещен им нынче путь. Осетр — он ведь только на четырнадцатый год первый раз икру мечет. Около Волгоградской плотины, говорят, тысячи осетров стоят каждую весну, ждут, когда их пустят на нерест. Запишите и это, инженеры да ученые, придумать надо что-то, и как можно скорее придумать.

— Да, с этим торопиться надо, — отозвался Борис.

— Теперь о Нижне-Волжской гидроэлектростанции, товарищи ученые. Говорят, что уже место для нее ищут. А может, здесь как раз и не надо?! Пропадет Волго-Ахтубинская пойма — ее же зальют, а там золотое дно! Запишите — триста тысяч гектаров! Земля, солнце, вода! Природа все создала для человека — на, бери, пользуйся, а мы все это… утопим! Каспию тоже еще хуже станет. Запиши-то: метра два отнимут у него воды. Подсчитайте, берега еще продвинутся километров на двадцать. А тут дно ровное — ильменей не жди. Запишите и это, товарищи наши ученые. Подумайте, может, и в этом надо Америку перегонять, чтоб и рыбы больше было у нас, и природа расцветала бы, а не умирала.

Летят, летят лебеди и, словно бы со стариком соглашаясь, вздыхают и как бы пришептывают, бесконечно его одобряя…

…Сплошная стена зарослей, приближаясь, теряла темные очертания. На фоне светлой камышовой крепи проступили коричневые тона чаканных кулиг и темно-зеленые пятна кустов куги. Когда хорошо различились очертания берега, Богдан Савельич бросил якорь, сказал:

— Ну вот, Борис, считай, к утру кабан вот здесь, — легонько постукал рукой по дну лодки. — Налаживай варить. Поедим, начнем караулить.

Борис предложил подойти к берегу: далеко, мол, кабана придется нести. Старик молча кивнул в море. Вдали волны всплескивались над темной водой белыми гребешками. Моряна тянула свежая, и если к ночи затихнет, то около лодки останется глубина не больше двух четвертей.

До первых кулиг куги брели долго. Миновав их, вышли к густым чаканным зарослям. На окрайке начали попадаться кабаньи рытвины. Старые — с оплывшими серыми краями и чистой, прозрачной водой в ямах; свежие — с черными глыбами земли вокруг и мутной водой. Присмотревшись к следам, Богдан Савельич отметил, что кабан бродит в одиночку, без стада, так же как и несколько дней назад, когда старик обнаружил кабана здесь. Это сулило удачу.

Перед заходом солнца охотники разошлись и затаились у кабаньих троп. Моряна стихла, установилась чуткая тишина. Лишь легкое течение воздуха колебало сухие вершины листьев чакана. Они терлись друг о друга, еле издавая скрипучие звуки.

Еще не стемнело, когда в глухой крепи с лежек начала вставать свиньи. Донеслось поохивание старых, потом взвизгивание поросят и подсвинков, ввязывающихся в короткие потасовки. Вскоре у них под ногами захрустел камыш, примятый на тропах; когда они забредали в ямы с водой, слышалось негромкое похлюпывание. На кормежку выходило три стада. Одно, особенно многочисленное и шумное, шло к Богдану Савельичу, устроившемуся метрах в трехстах от Бориса. К нему брел кабан. Сипло и густо поохивая, шел медленно, спокойно. Борис затаил дыхание, приподнял ружье к плечу и навел его на тропу. Вдруг кабан затаился — видимо, почуял что-то подозрительное. Остальные стада уже покинули камыши и шли по чакану. Одно из них прошло мимо старика, он не стрелял, — видно, не было там кабана-одиночки. Бориса начало тревожить долгое затаивание зверя. Наконец кабан тихо вздохнул, потом, коротко зевнув, негромко клацнул челюстями. Медленно двинулся по тропе. Борис положил палец на спуск, ожидая выхода кабана на небольшую поляну, там он обязательно остановится, чтобы осмотреться, прослушать заросли и, втягивая воздух, определить, что ожидает его впереди. Еще несколько шагов, и он окажется на мушке. Для верного выстрела будет достаточно увидеть одну голову: по ее размерам можно определить рост зверя, и если он остановится, не выйдет на поляну, можно подать ружье вправо к передней лопатке и бить. Вдруг кабан раздраженно сапнул, громко втягивая воздух. Угрожающе ревнул и затих. Борис слышал его затаенное дыхание.