Чем ближе ты находишься - тем меньше видишь (СИ)

Женщина только фыркает и демонстративно отправляет в рот первую ложку “гремучего” салата. Бартон отлепляется от косяка и двигается в сторону кофеварки – самой эксплуатируемой кухонной машины в Башне, да и во всём мире. Постепенно на столе собирается его обед, заботливо приготовленный нервным ангелом. Он постукивает пальцами по краю варочной панели, ожидая, пока закипит содержимое небольшой кастрюльки, и думает, что новое прозвище “Ангел” Алисе пойдёт, нельзя же вечно называть её “мелкая”. Да и какая она мелкая, то, что ростом не вышла, это может быть, а в остальном, даже не заканчивая Академии ЩИТ, побьёт любого агента.

- Мне кажется, что тебе нужно сходить к врачу, - говорит он, садясь напротив напарницы по многим безумствам в его жизни.

- Зачем? – Наташа поднимает на него хмурый взгляд.

- Я, конечно, не эксперт, но думаю, что ты беременна. Твоя неадекватная реакция на запахи, на слова, проснувшийся кулинарный талант… Это всё неспроста.

- Интересно, какой комар тебя в Африке так куснул, что ты тронулся умом?

- Ещё скажи, что ты об этом не думала.

- Нет, не думала, потому что знаю, что это невозможно.

- Тебя утешит, если я скажу, что тоже исключал возможность когда-либо влюбиться вот так. А ты? Ты думала, что выйдёт так со Стивом? И не говори мне о том, что “в любовь играют дети”, это уже не актуально. Неужели Пеппер похожа на ребёнка? Или Тор и Джейн? И меня ты давно знаешь.

- Сколько раз мы это проходили? – женщина отложила ложку, серьёзно посмотрев на Клинта. - Сколько раз ты рассказывал мне о своей очередной девушке и думал, что это навсегда, а максимум через неделю…

- Это было до того, - сердито буркнул он.

- Хорошо, поговорим обо мне. Обольщение и соблазнение – моя работа. Даже если я этого не хочу, я это делаю. Где гарантии, что я не “применила чары” к Стиву? Где гарантии, что его любовь…

- И вот она сказала ключевое слово!

- Ты невозможен. Я отказываюсь с тобой разговаривать.

* Гордон Рамзи – британский шеф-повар, ведущий кулинарного реалити-шоу Hell’s Kitchen.

========== Глава 11. ==========

Первым на кухню входит Стив. Он с каким-то легким испугом смотрит в салатницу Наташи, потом прищуривается на веселящегося Бартона, наклоняется и легко касается губами макушки женщины. Клинт расплывается в намекающей улыбке, Наташа шипит на него, но от Роджерса не отворачивается.

- Приятного аппетита, - мягко произносит Капитан, разыскивая на полке бутылку с соком.

- Росс так быстро уехал, или тебя послали за провизией? – Клинт не может успокоиться, улыбается, едва не расплёскивает драгоценный кофе, пока пытается говорить.

- Росс уехал, - пожал плечами Стив. – Поговорил несколько минут с Брюсом и сразу же уехал.

- Зачем тогда он приезжал? – закономерно спросила Наташа. Негласно, но все в Башне готовились к самому худшему, вплоть до того, что придётся вступить в бой с хорошо подготовленной армией, или заново отстраивать небоскрёб.

- Бетти похищена. По словам самого Росса, похищение произошло весьма странным способом.

- Предварительная версия следствия? – Клинт отставил чашку в сторону.

- Ничего неизвестно. Он передал нам только исследования, над которыми работала Бетти, и больше ничего. Может, их у него и нет?

- Чтобы Росс не достал нужные материалы? Помилуй, Стив, я не удивлюсь, если у него где-то завалялся… например, плутоний или тритий, - скептически фыркнул Бартон.

- Стив, генерал Росс не тот человек, - в обсуждение включилась Вдова. - Он может устроить в центре города ядерный взрыв и ему это сойдёт с рук. Я присматривала некоторое время за Беннером, когда он пересек границу Соединенных Штатов и двигался на встречу с учёным, и естественно была в курсе всех действий Росса. Поэтому и не ждала ничего хорошего, когда узнала, что он хочет усилить Блонского.

- Алиса сказала, что он слишком напряжен, - поделился Роджерс. – Что он ведёт себя словно загнанный хищник. И либо он ждёт предъявления условий выкупа, либо он подозревает кого-то и опасается его следующих действий. А ещё…

- Кто бы спорил, что моя девушка самая лучшая, - с гордостью произнёс Клинт. Наташа сердито на него посмотрела. – Что? Ты ведь не хочешь поспорить?

-…она намерена сама вплотную заняться этим делом. Поэтому завтра вместе с Брюсом едет на место происшествия, - закончил Стив.

- Что? – женщина нахмурилась. – Что она собралась делать?

- Она сказала, что поведение Росса и то, что он рассказал, её слишком напрягает. А если её что-то напрягает, то она должна с этим разобраться.

***

В последний раз Алиса делала что-то подобное лет в десять, когда девочки из Фиоры позвали её на гадания в особенную ночь. Тогда арсенал был примерно такой же: мел, свечи, засушенные травы, кости животных… Любила ли Ал святочные ночи? А кто их не любил?! Катания на санках с горы, колядки, весёлые песни, игры и Френ-ворчун: “Шарф надень!”.