Чем черт не шутит

Какой нормальный человек станет носить с собой фотографию кошки? Странные сантименты. Особенно для человека, решившего продать стратегические секреты одной державы шпионам другой. Я был почти уверен, что фотография кошки оказалась в бумажнике Челина неспроста. В отличие от того, что я говорил Малинину, я не верил в то, что Челин хранил в голове всю информацию, которую собирался продать демонам. Наверняка же это было не имя и не десятизначный код, который легко заучить наизусть. А Челин, надо полагать, не собирался у постамента Ленина чаи из термоса с демонами распивать. Он должен был быстро передать им носитель информации, так же быстро получить взамен оговоренную сумму и еще быстрее убраться с места встречи. Чтобы залечь где-нибудь на дно и не показываться до тех пор, пока не утихнет поднятая им волна. А потом убраться еще куда-нибудь подальше. Именно так действовал бы на его месте я. Так где же была собака зарыта? Или, если хотите, кошка?

Я еще раз посмотрел кошке в глаза, не увидел в них ответа на свой вопрос и отложил фотографию в сторону.

Из вещей Челина оставалась только портативная игровая консоль.

Признаться, я не очень-то хорошо представляю, как обращаться с подобными игрушками. Но человек, живущий в мире, где любой прибор включается и настраивается пультом дистанционного управления, а каждый гаджет, который ты носишь в кармане, думая, что таким образом делаешь свою жизнь более комфортной, пытается принимать решения за тебя, способен отличить кнопку включения от джойстика. И я ничтоже сумняшеся включил игровую консоль.

На дисплее промелькнула заставки фирмы-производителя. Негромко пискнул крошечный встроенный динамик. Экран как будто развернулся изнутри, и на нем начали очень быстро загораться и гаснуть мелкие зеленоватые значки. Поначалу у меня аж в глазах зарябило. Я попытался уловить какой-то ритм или систему в мелькании значков. Но мне это оказалось не под силу. Хотя, может быть, в том, что я видел, и не присутствовало вовсе никакого смысла. Вообще. Кто сказал, что всякая вещь, действо или явление должно нести в себе какой-то смысл? Происходящее на экране запросто можно было назвать олицетворением вселенского хаоса. Впрочем, присмотревшись, я все же начал замечать, что значки – это на самом деле арабские цифры и буквы, скорее всего, латинского алфавита.

Одно из двух. Либо это зашифрованное послание. Либо какая-то белиберда.

Во что мне хотелось верить?

Честно говоря, не знаю.

В данный момент мне это было совершенно безразлично.

Я почувствовал, как устал, жутко устал от того, что не понимаю почти ничего из происходящего вокруг. Начиная от раздражающего мельтешения значков на дисплее игровой консоли и заканчивая теорией космических струн.

Откуда появляются эти значки?

За что цепляются струны?

Самым разумным было не ждать ответа от высшего разума, а выключить консоль. И передать ее в более приспособленные к этому делу руки ти-кодера, которого обещал прислать Антоша. А Антоша свои обещания держит.

Но, как только я коснулся пальцем кнопки включения, в центре дисплея, среди мельтешения букв и цифр, появились две черные ячейки, примерно одинаковой длинны. В верхней мигал курсор – вызывающе и нагло.

Меня будто током шибануло. Не больно, а, скорее, тонизирующе.

Конечно, это были ячейки для ввода пароля!

А что же еще?

И что там, за паролем?

Гадать – не в моих правилах. Если я знал, что сам не могу справиться с задачей, я искал того, кому это было по силам. А сейчас я уже чувствовал зуд в кончиках пальцев, означавший, что разгадка всей этой запутанной истории, начавшейся с похищения видеокамеры у четы эстонских пенсионеров, где-то очень близко. Мне рассказывали, что примерно то же самое чувствует гроссмейстер, когда, взглянув на шахматную доску, вдруг понимает, что победа уже у него в руках, нужно только сделать один правильный ход. Но что это за ход, он еще не знает. А потому боится ошибиться и упустить победу.

Ячейки для ввода пароля на дисплее консоли исчезли. Всю поверхность экрана вновь заполонили бессмысленно мельтешащие значки. Понятно – я опоздал. Что ж, будем надеяться, что это была не единственная возможность.

Я выключил консоль и вместе с транспортным талоном и фотографией любимой кошки Челина убрал в карман пиджака. Застегнув наплечную кобуру, я проверил пистолет. Утреннее нападение не сделало из меня параноика, но и необходимыми мерами личной безопасности я не собирался пренебрегать. Надев шляпу, я подтянул узел галстука, кинул пиджак на сгиб локтя и направился к винтовой лестнице.

По дороге я включил систему блокировки входной двери. Теперь для того, чтобы выбить ее, используя лишь подручные средства, даже самому опытному громиле потребуется не менее восьми минут. И все это время будет приветственно выть сирена и сиять праздничная иллюминация, извещающая всех вокруг о том, что в мою квартиру лезут воры. Между прочим, моя собственная разработка.

Сбежав вниз по лестнице, я кинул шляпу на вешалку и выглянул в приемную.

– Эй! Кто дома?

Из своей комнаты выглянул Анс.

– Привет! Как дела?