Чемодан из крокодиловой кожи

Мисс Эллен откинулась на спинку кресла, белое вино зашумело в ушах мисс Эллен, перед ней промелькнула карта и кружок с надписью:

- Москва…

Занятная поездка, Грес будет злиться и завидовать - мелькнуло в голове мисс Эллен…

Она кивнула золотистой головкой и улыбнулась:

- Согласна…

Через две минуты контракт был подписан, аванс в виде пачки фунтов стерлингов исчез в сумочке мисс Эллен… Мистер Тобб, кланяясь, произнес:

- Завтра в конторе подробности. Стренд, контора Тобба и Вейлор-сын… Спокойной ночи, мисс…

Мисс, покачиваясь в купе автомобиля, нащупывала в сумочке пачку фунтов и улыбалась… Внезапно тень пробежала по ее лицу, странная тревога проникла в сердце мисс Эллен Старк…

Но она отогнала кивком головы дурные мысли и сказала самой себе:

- Это белое вино дьявольски крепко… Всего только два бокала…

И мисс Эллен рассмеялась звонким и беззаботным смехом.

Шофер сказал, просунув голову в окно:

- Приехали, мисс…

И мисс Эллен Старк, танцовщица из «Паласа», ангажированная в Москву, беззаботно вбежала в лифт отеля, где она жила…

ГЛАВА VI Браслет с тремя бриллиантами

Мистер Тобб, адвокат, компаньон фирмы Тобб и Вейлор-сын, низко кланяясь, встретил в конторе мисс Эллен:

- Очень рад вас видеть, мисс..

- Кажется, я аккуратна?..

- Опоздали на пять минут, но для артистки…

Мистер Тобб рассмеялся скрипучим адвокатским смехом, мисс Эллен улыбнулась…

- Я прошу вас, мисс, пройти в кабинет, там будет удобней разговаривать, - сказал мистер Тобб…

Кожаный мрачный кабинет мистера Тобба походил на средневековый кабинет для пыток… Кресла, казалось, были сделаны для нужд инквизиции, так тверды они были… Здесь сидели злостные неплательщики, прогоревшие банкиры, извиваясь от пытки под взглядами мистера Тобба… Но на этот раз мистер Тобб был любезен и галантен:

- Позвольте представить вас мистеру Гресби.

Мистер Гресби, сухой, жилистый, сорока пяти лет, с явной выправкой майора или полковника английской службы, наклонил коротко остриженную голову:

- Гресби…

Это прозвучало как выстрел из казенного штуцера, принятого в британской армии…

Мисс Эллен уселась на инквизиторском кресле и ждала подробностей. Она была насмешливо настроена: необычные импресарио, даже не поставившие в контракте неустойки, забавляли ее…

- Я жду, - сказала она свежим и звонким голосом, болтая ножкой в лакированной туфле и глядя на обоих импрессарио зеленоватыми смеющимися глазами…

- Сейчас, - ответил мистер Тобб. Он тщательно прикрыл двери кабинета, хотя в приемной никого не было, это были не приемные часы…

Мистер Гресби поднял на мисс Эллен тусклый взгляд серых глаз:

- Мисс Старк подписала контракт в Москву?..

- Да, - ответила мисс Эллен, улыбаясь самой своей обворожительной улыбкой: - да, подписала. Аванс я уже получила… Жду подробных разъяснений…

Мистер Гресби кивнул коротко остриженной головой:

- Вы их сейчас получите…

Он вынул небольшой футляр, раскрыл его и, протянув мисс Эллен изящный браслет с тремя бриллиантами, сказал:

- Вам нравится эта вещица?..

Мисс Эллен была изумлена: эта деловая обстановка не подходила для подарков…

- Очень, - сказала она удивленно…

- Он ваш, - сказал сухо мистер Гресби…

Помолчав, он добавил:

- Я попросил бы мисс Эллен внимательно рассмотреть эту вещицу….

Мисс Эллен исполнила это желание…

- Очень изящно, - сказала она после осмотра, - эти камни чистой воды…

- Не в камнях дело, - сказал Гресби, его голос неожиданно стал ворчливым: - вот здесь…

Он взял из рук мисс Эллен браслет, нажал как будто невидимую пружинку и показал под камнями маленькое углубление, совершенно незаметное до этого…

- Видите…

- Я вижу, - сказала пораженная мисс Эллен…

Голос Гресби стал деловым и сухим:

- Мисс Эллен будет гастролировать в Москве… На одном из спектаклей молодой человек посетит уборную мисс Эллен, он скажет всего только три слова:

- Тобб, Вейлор, Гресби… Мисс Эллен будет так любезна передать ему этот браслет, который ей будет возвращен через десять минут… В это углубление будет положена маленькая бумажка… Затем мисс Эллен кончит гастроли и возвратится в Лондон.. Браслет должен быть передан в этой комнате мне… Это все…

Мисс Эллен молчала.. Затем она сказала:

- Я, кажется, понимаю… Это, очевидно, правительственная антреприза, мой контракт с вами..

Мистер Гресби согласился, опустив глаза, безмолвно…

Мисс Эллен сказала испуганно:

- Но как же вы поручаете это мне?.. Ведь вы меня не знаете…

Неожиданная улыбка раздвинула сухие, бледные губы Гресби..

Он сказал скрипучим голосом:

- О вас наведены справки, во-первых… Вы будете только гастролировать в Москве, во-вторых… И, в-третьих…

Глаза мистера Гресби стали свинцовыми:

- Вам двадцать шесть лет, мисс…

Мисс Эллен сделала невольный жест…

Гресби снова улыбнулся:

- Ну да, для театров и импресарио и прессы вам двадцать три, но мы ведь знаем… Вам двадцать шесть лет и вам очень хочется жить, вы очень любите жизнь… А если контракт вами будет нарушен - то неустойкой будет…

Мистер Гресби устремил на мисс Эллен свинцовый взгляд: